La definición de edulcorantes artificiales a menudo causa confusión. Los edulcorantes artificiales y los alcoholes de azúcar son dos tipos separados de sustitutos del azúcar. Una diferencia entre los dos tipos se refiere a las calorías. Los edulcorantes artificiales no tienen calorías y los alcoholes de azúcar sí tienen algunas calorías. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, el tipo de alcohol de azúcar puede causar hinchazón, gases y diarrea. Esto puede ocurrir con tan solo 10 gramos consumidos, pero a menudo 50 gramos y más causan malestar digestivo. No se ha demostrado que el tipo de edulcorante artificial cause malestar estomacal.
Tipos de sustitutos del azúcar
Los edulcorantes artificiales a veces se derivan de sustancias naturales, pero algunos son sintéticos. En los Estados Unidos, la FDA aprobó los edulcorantes artificiales acesulfamo potásico conocido como Sweet One, aspartamo conocido como Equal y NutraSweet, sacarina conocida como SugarTwin o Sweet'N Low y sucralosa o Splenda. Los alcoholes de azúcar incluyen manitol, sorbitol, xilitol y lactitol. La FDA también aprobó los alcoholes de azúcar enumerados.
Alcoholes de azúcar
Los sustitutos del azúcar derivados de plantas, frutas y bayas se conocen como alcoholes de azúcar o polioles. Los alcoholes de azúcar no contienen etanol como las bebidas alcohólicas. Este tipo de sustituto del azúcar es el principal culpable del malestar estomacal. Los alcoholes de azúcar como el xilitol y el manitol causan diarrea debido a su efecto osmótico. Extraen líquido hacia el tracto digestivo y, si se ingiere suficiente, el resultado es diarrea y gases. Aquellos preocupados por el malestar estomacal deben elegir sustitutos de tipo edulcorante artificial como la sucralosa y el aspartamo.
La seguridad
Según MedlinePlus.com, existe poca evidencia de que cualquiera de los sustitutos del azúcar aprobados por la FDA conlleve riesgos para la salud. En el pasado, la sacarina llevaba una advertencia de salud, pero desde entonces se ha determinado que la sacarina es segura y se eliminó la advertencia. Los alcoholes de azúcar también obtienen una calificación segura, pero deben usarse con moderación ya que grandes dosis pueden causar problemas. Drugs.com. informa sobre dos casos en los que los sujetos habían perdido cantidades considerables de peso debido a la diarrea. Luego, los médicos descubrieron que ambos sujetos habían masticado grandes cantidades de chicle con sorbitol todos los días. Una vez que los pacientes interrumpieron la encía, los síntomas de diarrea y pérdida de peso desaparecieron.
Consideraciones
En general, se acepta que los alcoholes de azúcar causan malestar estomacal en grandes cantidades. Los sustitutos del tipo de alcohol de azúcar no tienen la dulzura del azúcar en cantidades iguales. Esto requiere el uso de grandes cantidades de alcohol de azúcar. Sin embargo, el volumen extra de alcoholes de azúcar los hace mejores para hornear. Existen informes de malestar estomacal por sustitutos del tipo de edulcorante artificial, pero no hay evidencia científica de esto. En cantidades iguales, los edulcorantes artificiales tienen un sabor mucho más dulce que el azúcar, por lo que se necesitan cantidades más pequeñas de edulcorantes artificiales para obtener el mismo nivel de dulzura que el azúcar.
