Los ácidos grasos omega-3 son componentes esenciales de las membranas celulares de todas las células de su cuerpo, pero su cuerpo no puede sintetizar los ácidos grasos omega-3. Es necesario incluir constantemente ácidos grasos omega-3 en su dieta para evitar la deficiencia. Los mariscos, especialmente los pescados grasos como el salmón y el atún, son las mejores fuentes dietéticas de ácidos grasos omega-3, aunque algunas semillas y nueces, como la linaza, las nueces y la soya, también contienen niveles significativos. Las deficiencias en los ácidos grasos omega-3 pueden causar varios síntomas.
Efectos mentales
Una gran cantidad de evidencia experimental indica que los ácidos grasos omega-3 tienen efectos significativos en la salud mental. La depresión, la ansiedad, la depresión posparto, la esquizofrenia y el trastorno bipolar se han relacionado con bajos niveles de ácidos grasos omega-3, explica un artículo publicado en junio de 2006 en el "American Journal of Psychiatry". Se necesita investigación adicional para confirmar y aclarar la relación entre los trastornos psiquiátricos y la deficiencia de ácidos grasos omega-3. Los problemas con la memoria también se han relacionado con deficiencias en los ácidos grasos omega-3.
Cambios en la apariencia
Los niveles bajos de ácidos grasos omega-3 pueden causar varios efectos superficiales en el cuerpo, como piel seca, picazón, piel escamosa, parches decolorados de piel o erupción cutánea. La piel también puede volverse grasosa en parches, y puede tener una apariencia rugosa e irregular. En algunos casos, las yemas de los dedos pueden agrietarse y pelarse. Algunas personas con deficiencias de omega-3 han reportado cabello seco, rígido, enredado, caspa y pérdida de cabello. Las uñas también pueden verse afectadas, ya sea creciendo muy lentamente o volviéndose muy frágiles y dividiéndose o deshilachándose con frecuencia.
Síntomas adicionales
Varios síntomas adicionales pueden resultar de una deficiencia en ácidos grasos omega-3, incluyendo fatiga y mala circulación. También se han informado calambres menstruales intensos y dolor premenstrual en los senos. Algunas personas pueden experimentar sed excesiva y micción excesiva. También se pueden desarrollar ojos secos y exceso de acumulación de cerumen.
Proporción de ácidos grasos omega-3
Los dos ácidos grasos omega-3 más importantes, el ácido eicosapentaenoico, abreviado EPA y el ácido docosahexaenoico, abreviado DHA, solo se encuentran en niveles altos en los mariscos. Otro tipo de ácido graso omega-3, ácido alfa-linolénico, ALA abreviado, se encuentra en ciertas plantas, como la linaza, nueces, soja y otros frutos secos. Su cuerpo puede convertir una pequeña cantidad de ALA en EPA y DHA, aunque la tasa de conversión parece ser muy baja. La mayoría de las dietas occidentales incluyen grandes cantidades de aceites vegetales, que contienen altos niveles de ácidos grasos omega-6. Esta alta proporción de ácidos grasos omega-6 a omega-3 puede contribuir a la inflamación y las enfermedades cardíacas en el cuerpo, explica el Instituto Linus Pauling.
