Los requerimientos nutricionales para adultos mayores difieren de las personas en otros grupos de edad. Según un artículo publicado en 2006 en el "Japanese Journal of Geriatrics", la definición de "ancianos" debería ser aquellas personas mayores de 75 años. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas mayores tienen más riesgo de estar desnutridas. La desnutrición ocurre comúnmente porque las personas mayores no tienen los fondos para comprar ciertos alimentos, padecen enfermedades o siguen una dieta pobre. A medida que las personas envejecen, su necesidad de algunos nutrientes aumenta, mientras que su necesidad de otros nutrientes disminuye.
Necesidades de calorías
El aumento de la edad generalmente conduce a un nivel de actividad más bajo, más reservas de grasa y menos masa muscular. Con todos estos factores combinados, los ancianos necesitan consumir menos calorías que antes. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere que las mujeres mayores que están inactivas necesitan 1.600 calorías por día, mientras que las mujeres mayores algo activas deberían consumir 1.800 calorías por día. También dicen que los hombres mayores que están inactivos necesitan 2, 000 calorías por día, y los hombres mayores algo activos necesitan 2, 200 calorías por día.
Carbohidratos
Se aconseja a los ancianos que obtengan del 45 al 65 por ciento de las calorías, o alrededor de 130 gramos, de los carbohidratos. La mayoría de los carbohidratos deben ser carbohidratos complejos como la batata y otras verduras con almidón; legumbres y granos enteros como el arroz integral. Los carbohidratos complejos no resultan en una respuesta rápida a la insulina como los alimentos azucarados como los refrescos, pasteles y dulces. La tolerancia a la glucosa disminuye en los ancianos, y los carbohidratos complejos regularán la glucosa. La fibra es importante para los ancianos para regular las deposiciones. Los hombres mayores deben consumir 30 gramos y las mujeres mayores deben consumir 21 gramos de fibra por día. Elija frijoles, verduras, granos, frutas y nueces como buenas fuentes de fibra.
Proteinas y grasas
Las necesidades de proteínas se mantendrán casi iguales a las de los adultos más jóvenes o pueden disminuir. La función renal disminuye en los ancianos, por lo que es importante consultar con un médico o un dietista para conocer las necesidades de proteínas más específicas. Se aconseja a los adultos mayores que consuman del 10 al 35 por ciento de sus calorías, o aproximadamente 46 a 56 gramos, de proteínas y del 20 al 35 por ciento de sus calorías de las grasas. Las grasas buenas, como el pescado, el aceite de oliva, el aceite de canola y los productos lácteos bajos en grasa, deben consumirse más que las comidas rápidas y la leche entera.
Vitaminas
El calcio y la vitamina D adecuados son óptimos para la salud ósea. Los adultos mayores de 75 años deben consumir 20 microgramos de vitamina D y 1, 200 miligramos de calcio por día. Aumente el calcio y la vitamina D comiendo vegetales de hoja verde, leche fortificada con vitamina D, yogur y jugo de frutas. La Academia de Nutrición y Dietética informa que los ancianos no consumen suficiente vitamina B12 en sus dietas. Los adultos de 75 años o más deben obtener 2, 4 microgramos de vitamina B12 cada día a través de cereales fortificados o suplementos.
Minerales
Los ancianos deben consumir 4, 700 miligramos de potasio por día, mientras limitan su consumo de sodio a 1, 500 miligramos por día. Aumente la ingesta de potasio con frutas frescas, verduras, leche y productos lácteos. Tener el equilibrio adecuado de sodio y potasio disminuye el riesgo de hipertensión arterial, cálculos renales y pérdida ósea.
