Los glóbulos blancos, o leucocitos, representan una barrera protectora importante entre usted y los microorganismos invasores y otros agentes potencialmente dañinos. Existen cinco tipos de glóbulos blancos en su cuerpo, cada uno con una función distinta. Los neutrófilos son su principal defensa contra las infecciones bacterianas y fúngicas, y un recuento bajo de neutrófilos, también conocido como neutropenia, aumenta el riesgo de enfermedades causadas por estos organismos. Muchos factores pueden contribuir a un bajo recuento de neutrófilos, incluidas las deficiencias nutricionales causadas por una estricta dieta vegetariana o vegana.
Producción de neutrófilos
Al igual que todos los glóbulos blancos, los neutrófilos se producen en la médula ósea antes de que migren al torrente sanguíneo y al sistema linfático. Los neutrófilos son los glóbulos blancos más numerosos en su circulación, pero son de corta duración y sobreviven un promedio de aproximadamente cinco días. Por lo tanto, los nuevos neutrófilos deben elaborarse de forma rápida, continua y en grandes cantidades, un proceso que requiere grandes cantidades de ADN. La vitamina B-12, un participante esencial en la síntesis de ADN, a menudo carece de las dietas veganas.
Vitamina B12
La vitamina B12, o cianocobalamina, es única entre las vitaminas B. Posee la estructura molecular más compleja de cualquier vitamina, es la única vitamina que contiene un mineral esencial, el cobalto, y no se encuentra en cantidades apreciables en ningún alimento vegetal. Según el Instituto Linus Pauling de la Oregon State University, la vitamina B-12 es necesaria para la actividad de una enzima que agrega grupos metilo al ADN, lo que facilita la fabricación de cromosomas para nuevas células.
Deficiencia
Los veganos que no complementan sus dietas con vitamina B-12 corren el riesgo de desarrollar deficiencia de B-12. Debido a que su cuerpo recicla B-12 de manera bastante eficiente, una deficiencia puede tardar muchos meses o incluso años en aparecer. No obstante, los científicos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido mostraron que la mitad de los veganos inscritos en un gran estudio europeo eran deficientes en vitamina B-12. El "Manual de diagnóstico y terapia de Merck" enumera la deficiencia de vitamina B-12 como una causa común de un bajo recuento de neutrófilos.
Consideraciones y recomendaciones
Los vegetarianos estrictos, aquellos que evitan todos los productos animales, corren el riesgo de desarrollar un recuento bajo de neutrófilos si no se complementan con vitamina B-12. Un recuento bajo de neutrófilos aumenta sus posibilidades de infecciones bacterianas y fúngicas. Dado que la vitamina B-12 se limita a fuentes animales, alimentos fortificados, algunos productos fermentados (miso y tempeh, por ejemplo) y suplementos, los veganos deben tener especial cuidado para obtener suficiente de este importante nutriente. Los suplementos de vitamina B-12 se producen a partir de la fermentación bacteriana, por lo que esto representa una fuente aceptable de B-12 para los veganos. La cantidad diaria recomendada de vitamina B-12 para adultos no embarazadas es de 2.4 mcg diarios. Si eres vegano, pregúntale a tu médico si tus necesidades de vitamina B12 se están cumpliendo.
