Estructura proteica
Las proteínas están compuestas por una larga serie de moléculas llamadas aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Las largas cadenas o cadenas peptídicas se pliegan en varias configuraciones, o estructuras tridimensionales, que ocultan muchos de los enlaces peptídicos de las enzimas digestivas. Para absorber la proteína, su cuerpo la descompone en aminoácidos individuales. La primera enzima digestiva que entra en juego es la pepsina, que es secretada por células especiales en el estómago en una forma inactiva llamada pepsinógeno.
Cómo funciona el ácido clorhídrico
Antes de que la pepsina pueda hacer su trabajo, la estructura tridimensional de la proteína debe desentrañarse para exponer los enlaces peptídicos a las enzimas digestivas. Este proceso se llama desnaturalización y ocurre durante la cocción y la exposición al ácido. El ácido clorhídrico no afecta los enlaces peptídicos. Solo las enzimas pueden hacer eso. Además de desnaturalizar la estructura tridimensional de la proteína de la dieta, el ácido clorhídrico activa el pepsinógeno y lo convierte en la enzima pepsina. La pepsina luego comienza a romper los enlaces peptídicos, formando cadenas peptídicas más pequeñas.
¿Qué pasa después?
Las cadenas peptídicas más pequeñas formadas con pepsina abandonan el estómago y entran al intestino delgado, donde otras enzimas secretadas por el páncreas las descomponen. El trabajo del ácido clorhídrico está hecho. Se neutraliza con bicarbonato, también secretado por el páncreas. Las cadenas peptídicas se descomponen hasta que pueden ser absorbidas como aminoácidos individuales. La digestión de proteínas comienza en el estómago con ácido clorhídrico y continúa en el intestino delgado sin él. El estómago es el único órgano al que pertenece el ácido.
La importancia del ácido estomacal
Se cree que muchos problemas digestivos son el resultado de un exceso de ácido estomacal, pero ese no suele ser el caso. Si se suprime el ácido clorhídrico, también lo es la digestión de proteínas. Esto puede causar malestar estomacal y también significa que la proteína no se absorbe adecuadamente. Finalmente, esto puede provocar deficiencia de proteínas. Si experimenta reflujo ácido, consulte a un proveedor de atención médica para determinar si el mejor tratamiento es el medicamento que bloquea el ácido. El ácido clorhídrico también es necesario para la absorción adecuada de la vitamina B-12, que se encuentra en los alimentos con proteínas animales como la carne y los productos lácteos. El ácido clorhídrico también ayuda a matar los microbios que pueden estar en su comida.
