El azúcar, un carbohidrato simple de digestión rápida, contiene 4 calorías por gramo y no proporciona nutrientes esenciales. Al igual que los adultos, los adolescentes deben limitar su ingesta diaria de azúcar, especialmente los azúcares agregados durante el procesamiento a alimentos como refrescos, dulces, pasteles y refrigerios.
Límites de azúcar recomendados
La American Heart Association recomienda que las mujeres no consuman más de 100 calorías por día, o alrededor de 6 cucharaditas de azúcar agregada. Los hombres no deben consumir más de 150 calorías por día, o alrededor de 9 cucharaditas de azúcar agregada. La American Heart Association no recomienda límites específicos de azúcar para niños o adolescentes, pero los adolescentes no están exentos de los efectos negativos para la salud del consumo excesivo de azúcar. Los adolescentes deben tratar de limitar su consumo de azúcar tanto como los adultos, y los adolescentes que necesitan menos calorías que los adultos deben reducir su consumo de calorías vacías y azúcar agregada en consecuencia.
Efectos sobre la salud del exceso de azúcar
Consumir demasiado azúcar puede contribuir al exceso de calorías y al aumento de peso, lo que aumenta el riesgo de obesidad y enfermedades relacionadas con la obesidad, como diabetes tipo 2, resistencia a la insulina o prediabetes, síndrome metabólico y enfermedades cardíacas. En un estudio de 2011 publicado en la revista "Circulation", los investigadores de la Universidad de Emory encontraron que los adolescentes con la mayor ingesta de azúcares añadidos habían aumentado los signos de resistencia a la insulina, un precursor común de la diabetes. Estos adolescentes también tenían niveles más bajos de HDL o colesterol "bueno", niveles más altos de LDL o colesterol "malo" y niveles más altos de triglicéridos. Estos factores pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca más adelante en la vida.
Ingesta promedio de azúcar en adolescentes
Desafortunadamente, la mayoría de los adolescentes consumen demasiada azúcar. Los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición muestran que el adolescente promedio consume 119 g, o aproximadamente 28.3 cucharaditas de azúcar agregada por día, señalan investigadores de la Universidad de Emory. Esta ingesta de azúcar representa 476 calorías, o aproximadamente el 21.4 por ciento de la ingesta calórica total de un adolescente promedio.
Azúcar añadido versus azúcar natural
Los límites de ingesta de azúcar recomendados por la American Heart Association se aplican solo a los azúcares agregados, no a los azúcares naturales. El azúcar se produce naturalmente en frutas, verduras y granos integrales. Estos alimentos proporcionan muchos nutrientes importantes y representan una parte importante de una dieta saludable. Por otro lado, los alimentos procesados y las bebidas gaseosas endulzadas con azúcares agregados proporcionan poco o ningún beneficio nutricional. Para verificar si hay azúcares agregados en los alimentos, busque ingredientes como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, concentrados de jugo de frutas, miel, jarabe, melaza, sacarosa, maltosa, fructosa y azúcar de caña.
