La mayoría de las personas asocian demasiada cafeína con un malestar estomacal. Si bien es cierto que este es uno de los varios síntomas que acompañan al consumo excesivo de cafeína, hay poca evidencia científica que sugiera que el café puede causar problemas gastrointestinales graves.
Con los años, los conceptos erróneos populares han relacionado la cafeína con problemas digestivos tanto simples (la necesidad repentina de defecar) como graves (como el cáncer gástrico). Algunas personas incluso piensan en el café como un remedio para el malestar estomacal. Aquí están los hechos sobre la cantidad de cafeína que tiene que ver con estas situaciones, y si la cafeína no es la culpable de su malestar estomacal, lo que podría hacer para calmarlo.
La cafeína y un malestar estomacal
Para la mayoría de los adultos sanos, la cafeína se puede consumir en cantidades moderadas sin problemas reales. El énfasis está en la palabra "moderado". Muchos expertos recomiendan limitar su ingesta diaria de alrededor de 400 miligramos de cafeína, la cantidad en aproximadamente cuatro tazas de café. Si tiene algo más que eso, y probablemente conozca a muchas personas que lo hacen, podría comenzar a sentir efectos secundarios negativos, incluido un malestar estomacal.
Se sabe que la cafeína estimula la liberación de ácido estomacal en su sistema digestivo, lo que de hecho podría provocar malestar estomacal o acidez estomacal. Caracterizada por el dolor en el pecho o la garganta, la acidez estomacal ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Las personas con acidez estomacal frecuente pueden sufrir de enfermedad por reflujo gastroesofágico y deben evitar la cafeína para evitar empeorarla.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales señala que la acidez estomacal se ve con frecuencia junto con los casos de indigestión, que pueden ser causados por consumir demasiada cafeína. Los síntomas de indigestión incluyen molestias en el abdomen, náuseas, gases, hinchazón y una sensación incómoda de saciedad.
La cafeína y el malestar estomacal también se asocian entre sí debido al efecto laxante de la cafeína. La Fundación Internacional para los Trastornos Gastrointestinales recomienda no consumir más de 2 o 3 tazas de café o té al día, ya que demasiado puede causar diarrea.
¿Qué dice la ciencia?
Desde hace más de 20 años, los científicos analizan la asociación entre la cafeína y el malestar estomacal.
En 1999, una revisión publicada en el Scandinavian Journal of Gastroenterology examinó la cantidad de evidencia científica que existe para respaldar los consejos que algunos médicos dan sobre reducir el consumo de café para aliviar los trastornos gastrointestinales. Específicamente, la revisión analizó úlceras, acidez estomacal, función motora gástrica, secreción y tránsito del intestino delgado, contractilidad de la vesícula biliar y actividad motora del colon.
Aunque el sistema gastrointestinal puede ser estimulado por una variedad de factores (contenido calórico, acidez, osmolalidad y carga de volumen), no está claro por qué el café tendría alguna influencia. El café es bajo en calorías, no muy ácido, es osmóticamente similar al agua y generalmente no se consume en volúmenes excesivos.
La revisión evaluó que no hay asociación entre la ingestión de café y las úlceras pépticas o la dispepsia; que el café puede promover la enfermedad gastroesofágica, aunque los mecanismos detrás de por qué no están claros; ese café estimula las contracciones de la vesícula biliar, lo que explica por qué las personas con cálculos biliares deben evitar el café; y que el café estimula la actividad del colon en algunas personas.
El estudio incluso señala que el café tiene efectos en el colon que normalmente se verían con una comida de 1, 000 calorías, y que el café estimula la secreción de ácido gástrico. Sin embargo, estas observaciones se hicieron tanto del café con cafeína como del café descafeinado, por lo que es probable que haya una razón farmacológica de que el café funcione de esta manera. Sería necesario realizar más investigaciones, concluyó la revisión.
Con los años, más estudios han intentado explicar cómo el café influye en el sistema digestivo de las personas. Un estudio publicado en junio de 2014 en Molecular Nutrition and Food Research descubrió que una mezcla de tostado oscuro estimulaba menos secreción de ácido gástrico que la mezcla del mercado, aunque ambas contenían la misma cantidad de cafeína.
Esto fomenta la evidencia de que es otro compuesto en el café además de la cafeína que afecta la digestión, ya que el tostado diferente sacó diferentes concentraciones de compuestos en los granos de café.
Otro estudio, este publicado en junio de 2013 en PLOS One , se unió a la tendencia de señalar que la mayoría de la gente acepta el café tiene un efecto sobre los trastornos gastrointestinales, incluso si no hay evidencia de esto. El estudio analizó a más de 9, 000 adultos sanos, pero no encontró asociación entre el consumo de café y ninguna de las cuatro enfermedades principales relacionadas con el ácido del gastro superior: úlcera gástrica, úlceras duodenales, esofagitis por reflujo y enfermedad por reflujo no erosiva.
Finalmente, otro estudio publicado en septiembre de 2015 en Medicine consideró que el consumo de café no causa cáncer gástrico, aunque el consumo elevado de café (más de 6 tazas al día) puede aumentar su riesgo. El artículo reconoció que no tuvo en cuenta ningún otro factor de estilo de vida, como fumar, por lo que sus resultados podrían no ser confiables.
Por otro lado, tampoco cuentes con el café como un remedio para el malestar estomacal. Un estudio de octubre-diciembre de 2013 publicado por el Journal of Anesthesiology Clinical Pharmacology analizó si la cafeína podría usarse para aliviar las náuseas y los vómitos postoperatorios, que son comunes después de las cirugías realizadas bajo anestesia, pero concluyó que la cafeína no era efectiva de esta manera.
Una cura para su dolor de estómago
Si consume cafeína en cantidades moderadas, hay pocas razones para pensar que podría ser la causa de su dolor de estómago. En cambio, Mayo Clinic sugiere que otras causas de indigestión podrían ser comer demasiado rápido, comer demasiado, comer alimentos grasosos o picantes, consumir demasiado alcohol, fumar, ansiedad y ciertos medicamentos como antibióticos, analgésicos o incluso suplementos de hierro.
Si le duele el estómago con frecuencia, preste atención a qué alimentos o bebidas pueden desencadenarlo y limite los de su dieta. También puede intentar comer comidas más pequeñas con más frecuencia en lugar de tres comidas grandes y controlar su estrés y ansiedad. Pero no considere el café como una causa de malestar estomacal, ni el café es un remedio para el malestar estomacal.
Para las personas que sufren vómitos, diarrea o náuseas, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomienda la dieta BRAT, una dieta blanda que ayuda a que las heces sean más firmes porque tienen almidón y poca fibra. BRAT significa plátanos, arroz, puré de manzana y pan tostado, los cuatro alimentos que constituyen la base de la dieta, aunque puede agregar otros siempre que no le irriten el estómago.
