Las glándulas salivales
El proceso de digestión comienza en la boca. Las glándulas salivales comienzan a funcionar tan pronto como tomas el primer bocado de comida. Hay tres glándulas salivales grandes y numerosas más pequeñas ubicadas en la boca y la garganta. Las glándulas salivales más grandes se presentan en pares y se encuentran a ambos lados de la boca. Las glándulas parótidas están en la parte superior de la mejilla cerca de la oreja y sus conductos se abren cerca de los molares. Las glándulas submandibulares están debajo de la mandíbula, abriéndose detrás de los dientes frontales inferiores, y las glándulas sublinguales están debajo de la lengua, abriéndose en el piso de la boca. Hay cientos de glándulas salivales más pequeñas intercaladas en la boca, los labios, las mejillas internas, los senos paranasales y la garganta; Todas las glándulas salivales producen y liberan saliva.
Producción de saliva
Las glándulas salivales son responsables de la producción de saliva y moco, así como de una mezcla de ambos, dependiendo de la glándula específica. La saliva es un líquido claro y seroso compuesto de agua y proteínas, incluida la enzima digestiva amilasa. El moco es un líquido más espeso que es algo viscoso. Se necesita saliva para evitar que las membranas mucosas de la boca se sequen; También es necesario humedecer los alimentos para masticarlos y tragarlos. La saliva producida por las glándulas salivales comienza el proceso de digestión y protege los dientes de las caries. Según la Enciclopedia Británica, las glándulas parótidas producen saliva, las glándulas submandibulares producen un líquido mixto que es principalmente saliva y las glándulas sublinguales producen un líquido mixto que es en gran parte moco. Las glándulas salivales se estimulan con la idea de comer alimentos, así como a través del olfato y durante el proceso de alimentación.
Secreción de saliva
Las glándulas salivales producen saliva y moco que es secretado por los conductos hacia la boca. La Universidad del Estado de Colorado afirma que cada glándula salival contiene un grupo de células llamadas células acini, cuya función es secretar la mezcla de saliva y / o mucosidad específica de cada tipo de glándula. Una vez producidos, los fluidos de saliva salen del acino a través de conductos colectores que se vacían en la boca. La saliva pasa de la glándula parótida a través del conducto de Stenson y el líquido mixto mayormente saliva es secretado desde las glándulas submandibulares a través del conducto de Wharton. La glándula sublingual forma una red de conductos, los conductos de Rivinus, que se unen para formar un conducto principal llamado conducto de Bartholin donde se secreta en gran medida el líquido mucoso. Las secreciones de las glándulas salivales están controladas por su sistema nervioso autónomo, que también determina qué tipo de líquido es secretado por las glándulas salivales y cuánto.
Digestión de los alimentos
El moco de las glándulas submandibulares y sublinguales lubrica y liga la comida a medida que la mastica. El moco mantiene unidos los alimentos masticados en una masa resbaladiza, cubriéndolos para que puedan pasar del esófago al estómago sin causar daños. Según la Universidad Estatal de Colorado, la saliva contiene alfa-amilasa, una enzima que comienza a descomponer los almidones en un azúcar llamado maltosa mientras aún está en la boca. Además, la saliva recubre el revestimiento de la boca y el esófago para ayudar al paso de los alimentos y hace que los alimentos secos sean más solubles para que sus papilas gustativas puedan detectar su sabor.
