Según la Asociación Estadounidense del Corazón, 35, 7 millones de estadounidenses tienen un nivel de colesterol de 240 mg o más, lo que los pone en grave riesgo de enfermedad cardíaca. Si tiene un nivel de colesterol de 300 o más, esto es motivo de preocupación. El colesterol por sí solo no es malo; todos necesitan una cierta cantidad de colesterol para ayudar en la producción de hormonas, proporcionar vitamina D y ayudar en la digestión. Sin embargo, cuando tiene demasiado colesterol, entra en juego un riesgo elevado de diabetes, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Número total de colesterol
Su número de colesterol total se calcula usando tres números diferentes: lipoproteína de baja densidad o LDL, lipoproteína de alta densidad o HDL y triglicéridos. Para viajar por todo el cuerpo, el colesterol está encerrado en una cubierta de proteína llamada lipoproteína. Esto es lo que evita que el colesterol y la grasa se adhieran a las arterias. La diferencia en el grosor de la cubierta de la proteína es lo que hace que el LDL sea diferente del HDL.
Lipoproteínas de baja densidad
Con LDL, la cubierta proteica no es muy gruesa, lo que permite que el colesterol se filtre y se adhiera a las arterias. Si el colesterol se acumula en el corazón, puede causar bloqueo y provocar un ataque cardíaco. Si fuera del corazón, el colesterol o la acumulación de "placa" pueden desalojarse y viajar al corazón, los pulmones o el cerebro. Esto puede conducir a un derrame cerebral.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre señala que menos de 100 mg de colesterol por 1 dL de sangre es óptimo; 160 a 189 mg es alto, y 190 mg y más es muy alto.
Lipoproteína de alta densidad
HDL significa que la cubierta de la proteína es gruesa, lo que le permite transportar el colesterol no utilizado al hígado. Luego, el hígado elimina el exceso de colesterol, ya sea convirtiéndolo en energía o mediante la micción y la defecación. Los niveles de HDL normales o de "ayuda al corazón", según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, son de 60 mg y superiores; 40 mg o menos se considera un riesgo importante de enfermedad cardíaca.
Triglicéridos
Los triglicéridos también son un factor al calcular el colesterol. Son la forma química de la grasa que se convierte en energía. Si no se utiliza la energía, se almacena en el cuerpo, a diferencia del HDL, que se descarta. El rango normal para los triglicéridos es inferior a 150 mg, mientras que 200 a 499 mg se considera alto y 500 o más es muy alto.
Opciones saludables
Tomar decisiones saludables puede reducir su colesterol del rango de alto riesgo 300 a un número menos arriesgado. Fumar o mantener una dieta rica en grasas saturadas o trans puede contribuir enormemente a su colesterol alto. Se ha pensado durante mucho tiempo que la edad es un factor, pero según un estudio publicado en el Journal "Gerontology", los niveles de colesterol poco saludables en las personas mayores en realidad pueden estar más relacionados con la mala salud que con la edad.
