La digestión es el proceso en el que su cuerpo disminuye el tamaño de las partículas de alimentos que come hasta que son lo suficientemente pequeñas como para ser absorbidas. La absorción ocurre cuando estas pequeñas moléculas de partículas de alimentos pasan de su sistema digestivo o intestino al torrente sanguíneo para que su cuerpo pueda beneficiarse de los nutrientes que contienen. Las proteínas y las grasas, que a menudo se comen al mismo tiempo, comparten algunas similitudes en la forma en que su cuerpo las digiere y absorbe, pero, en su mayor parte, los procesos son diferentes.
Digestión de proteínas
Cuando su proteína alimenticia entra en contacto con el ambiente ácido de su estómago, la proteína fuertemente plegada comienza a relajarse. Cuando esto sucede, una enzima digestiva en su estómago corta la larga cadena de aminoácidos de la proteína en pedazos más cortos llamados péptidos. Los péptidos viajan al intestino delgado, donde diferentes enzimas digestivas, secretadas por el páncreas, descomponen los péptidos en cadenas aún más cortas y, finalmente, en aminoácidos individuales. Estos aminoácidos individuales ahora están listos para ser absorbidos por las paredes de su intestino delgado.
Absorción de proteínas
Las estructuras pequeñas, conocidas como vellosidades, recubren las paredes del intestino delgado, mientras que las estructuras aún más pequeñas, llamadas microvellosidades, recubren las vellosidades. Las vellosidades y las microvellosidades son una serie de pliegues que sirven para aumentar el área de superficie disponible para la absorción. Los aminoácidos digeridos de su proteína alimenticia pasan desde el interior de su intestino delgado a través de las células epiteliales de sus vellosidades y microvellosidades hasta los capilares. Viajan a través de las células epiteliales con la ayuda de proteínas llamadas transportadores de aminoácidos, que transportan los aminoácidos desde el lado intestinal de la célula hasta el lado capilar de la célula. Una vez en los capilares, los aminoácidos se mueven a través de su cuerpo a través del torrente sanguíneo.
Digestión gorda
Las grasas de los alimentos consisten principalmente en triglicéridos, tres moléculas de ácido graso unidas a un esqueleto de glicerol. Una pequeña cantidad de digestión de los triglicéridos de los alimentos comienza en el estómago, aunque la mayoría ocurre en el intestino delgado. En el intestino delgado, las moléculas de grasa se mezclan con una sustancia llamada bilis, secretada por la vesícula biliar, que emulsiona las partículas de grasa o las hace más solubles en agua. Su páncreas segrega una enzima digestiva, llamada lipasa, en su intestino delgado, donde actúa sobre los triglicéridos emulsionados. La lipasa digiere cada triglicérido en sus tres ácidos grasos individuales más una molécula de glicerol. Estos componentes grasos ahora son lo suficientemente pequeños como para sufrir absorción.
Absorción de grasa
La absorción de grasas es bastante diferente a la de las proteínas. Los ácidos grasos y el glicerol de la digestión de triglicéridos ingresan a las células epiteliales del intestino delgado por difusión pasiva y una proteína transportadora de ácidos grasos. Una vez dentro de la célula epitelial, se transforman en un triglicérido y luego en un paquete transportador llamado quilomicrón. Los quilomicrones pasan a los vasos linfáticos ubicados en las vellosidades del intestino delgado antes de ingresar al torrente sanguíneo. Una vez que los quilomicrones llegan a la sangre, se desmontan y su contenido se mueve por todo el cuerpo.
