Una deficiencia severa de proteína en la dieta causa kwashiorkor. Muchos niños en países en desarrollo, a quienes se les da una dieta alta en carbohidratos y baja en proteínas después de que son destetados de la leche materna, desarrollan kwashiorkor. Si bien es más común en niños, el kwashiorkor puede ocurrir en cualquier persona que siga una dieta predominantemente rica en carbohidratos. El tratamiento de kwashiorkor implica la ingesta de alimentos que contienen cantidades adecuadas de proteínas, carbohidratos y otros nutrientes esenciales. Para evitar la aparición de complicaciones, es importante realizar cambios graduales en la dieta bajo supervisión médica.
Incidencia de Kwashiorkor
Kwashiorkor, también conocido como "desnutrición proteico-calórica", ocurre con mayor frecuencia en áreas del mundo que tienen un suministro limitado de alimentos debido a disturbios políticos, sequías u otros desastres naturales. El hambre y el analfabetismo en nutrición también son otros factores que contribuyen a la prevalencia de kwashiorkor. Si bien el kwashiorkor es extremadamente raro en los Estados Unidos, la edición de julio de 2010 del "International Journal of Dermatology" informó un caso de kwashiorkor en un bebé de 8 meses de Michigan que se alimentó principalmente con una dieta de leche de arroz, batatas y plátanos.
Causas de Kwashiorkor en los Estados Unidos
Aunque la mayoría de las personas en los Estados Unidos consumen grandes cantidades de proteínas, PubMed Health informa que aproximadamente la mitad de las personas mayores en hogares de ancianos tienen dietas bajas en proteínas. El MD de Nutrición afirma que otras causas de kwashiorkor en los países desarrollados incluyen afecciones médicas como cáncer, anorexia nerviosa, pacientes con obesidad tratados con "engrapado estomacal" y bebés con dietas restringidas. Un esfuerzo consciente para consumir alimentos ricos en proteínas, con suficiente cantidad de calorías y otros nutrientes para mantener la salud, ayudará a prevenir la aparición de kwashiorkor.
Los síntomas de Kwashiorkor
Kwashiorkor comienza con síntomas de irritabilidad, fatiga, letargo, disminución de la masa muscular y retraso del crecimiento. Con el tiempo, la apariencia física cambia para incluir un estómago protuberante, edema, cabello descolorido, piel pigmentada, sarpullido y una cara redonda. Los niños con kwashiorkor también son propensos a las infecciones debido a un sistema inmune deteriorado, que aumenta aún más la gravedad de la desnutrición. La deficiencia proteica prolongada también afecta el desarrollo intelectual en niños pequeños. Si bien muchos de los síntomas del kwashiorkor desaparecen después del tratamiento con una dieta rica en calorías y proteínas, es posible que estos niños nunca alcancen su máximo potencial físico y mental.
Dieta para el tratamiento de Kwashiorkor
Debido a que las personas con kwashiorkor han estado privadas de una dieta nutricionalmente adecuada durante mucho tiempo, un profesional médico debe controlar y planificar su régimen alimentario. El tratamiento debe comenzar con una introducción gradual de alimentos con carbohidratos como frutas, verduras con almidón, panes y cereales para proporcionar calorías. Luego, las personas deben consumir alimentos que contengan proteínas como carne, pescado, aves, huevos, soja y legumbres. La leche y los productos lácteos también son ricos en proteínas. Sin embargo, los niños que sufren de kwashiorkor pueden ser intolerantes a la lactosa y pueden necesitar suplementos de enzima lactasa para digerir la leche, el yogur y el queso.
