Los gimnastas a menudo se consideran atletas extraordinarios. Su deporte requiere una sincronización perfecta, enfoque intenso y potencia que solo puede provenir de tener un cuerpo delgado y musculoso. En comparación con la natación o la carrera de larga distancia, la gimnasia se considera un deporte "anaeróbico" que requiere ráfagas cortas e intensas de potencia en lugar de resistencia. Los gimnastas deben concentrarse en alimentos que contengan proteínas y carbohidratos para desarrollar músculo y tener acceso a energía rápida, y deben evitar los alimentos ricos en grasas. Los gimnastas suelen ser jóvenes, con una carrera que comienza a los tres años y no dura más de 20 años.
Proteína
Las gimnastas jóvenes tienen una tasa metabólica alta y queman fácilmente las calorías que ingieren durante el día. La proteína es especialmente importante para reparar los músculos que se han desgarrado durante el entrenamiento. Las rasgaduras microscópicas en el músculo son comunes durante el entrenamiento, y pueden ayudarse al tener una cantidad adecuada de proteína dos horas después de hacer ejercicio. La carne de res, pollo, cerdo magro y pescado son buenas fuentes, mientras que el tofu y los frijoles funcionan bien para los gimnastas vegetarianos. La proteína también es necesaria el día después de un entrenamiento o competencia durante el período en que los músculos se están reparando y fortaleciendo.
Carbohidratos y grasas
Los carbohidratos son necesarios como una fuente de energía rápida ya corto plazo para el entrenamiento. Para controlar la liberación de azúcar en el torrente sanguíneo, necesita fuentes de carbohidratos complejos, como pan y pasta de trigo integral y algunas verduras que se liberarán lentamente en el torrente sanguíneo y proporcionarán energía sostenida. La energía liberada por los carbohidratos está en forma de glucógeno que se almacena en los músculos. Estas tiendas se agotan después del ejercicio y deben reponerse. Si necesita una rápida explosión de energía, los carbohidratos simples que se proporcionan en las frutas y azúcares pueden funcionar. También se requieren algunas grasas como fuente de combustible a largo plazo. La grasa subcutánea, que se encuentra debajo de la piel, puede proteger sus órganos internos durante la caída y ayudar a aislarlo del frío. Las grasas monoinsaturadas que se encuentran en las nueces, aceitunas, aceite de oliva y pescado graso son buenas fuentes de grasa.
Suplementos
Debido a que la mayoría de las gimnastas son jóvenes y no hay mucha investigación sobre los efectos de los suplementos en los atletas jóvenes, se sabe poco sobre los efectos de los suplementos en el crecimiento y el desarrollo. Sin embargo, dos suplementos parecen ser beneficiosos para los gimnastas: un suplemento multivitamínico y un suplemento de calcio. El multivitamínico puede actuar como garantía para obtener las 14 vitaminas y 19 minerales necesarios para una buena salud, y el calcio es fundamental para el crecimiento y la fortaleza de los huesos. Tener suficiente calcio puede ayudar a prevenir las fracturas por estrés, comunes en las gimnastas. Muchas gimnastas evitan los productos lácteos, una buena fuente de calcio, por miedo a engordar. Las gimnastas competitivas que practican de cuatro a cinco horas al día podrían beneficiarse de las barras energéticas como refrigerio, especialmente aquellas que contienen más carbohidratos que proteínas. Estos se utilizan mejor para obtener energía antes de la práctica o para recuperarse después de hacer ejercicio.
Problemas de peso
El deporte de la gimnasia ha sido observado de cerca y criticado por sus problemas de peso. Los trastornos alimentarios han sido prominentes en este deporte en el que se alienta a las niñas a ser delgadas, pero tienen el músculo que les permite realizar trucos increíbles en el piso, barras asimétricas y vigas. Las dietas correctas pueden producir grandes atletas que están en forma pero bien nutridos. Los gimnastas campeones pueden comer pequeñas cantidades de claras de huevo para el desayuno, un pequeño trozo de pollo para el almuerzo, refrigerios de verduras y queso entre comidas y posiblemente frutas y pescado para la cena. Si bien esta dieta puede parecer austera para muchos adolescentes, es uno de los sacrificios que las jóvenes eligen hacer cuando practican el deporte.
