El ácido fólico, también llamado folato o vitamina B-9, es parte del complejo B de vitaminas y desempeña muchos papeles diferentes en su cuerpo. El ácido fólico es una vitamina soluble en agua que ayuda a sintetizar el ADN y ayuda al crecimiento normal de las células, especialmente en bebés y niños. Una deficiencia de ácido fólico en bebés y niños pequeños puede causar efectos secundarios graves. Consulte a su médico si cree que su hijo puede tener deficiencia de ácido fólico para recibir el tratamiento médico adecuado.
Bajo peso al nacer
Las mujeres que tienen una deficiencia de ácido fólico durante el embarazo tienen más probabilidades de tener un parto prematuro, dar a luz a un niño con un peso anormalmente bajo al nacer o tener un hijo con deficiencias del tubo neural, según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Estados Unidos. Las mujeres que consumen alimentos fortificados con ácido fólico o toman un suplemento de ácido fólico durante el embarazo pueden disminuir el riesgo de tener un hijo con defectos congénitos graves. La ingesta diaria recomendada para mujeres embarazadas para prevenir una deficiencia de ácido fólico es de 400 microgramos.
Anemia por deficiencia de ácido fólico
La anemia por deficiencia de ácido fólico ocurre con mayor frecuencia en bebés y produce una disminución en la producción de glóbulos rojos. El ácido fólico se requiere en grandes cantidades en los bebés porque ayuda a estimular la replicación del ADN y el crecimiento celular. Los bebés que tienen deficiencia de ácido fólico pueden mostrar signos de fatiga crónica, disnea, palpitaciones cardíacas, debilidad, glositis, náuseas, bajo peso corporal, dolor de cabeza, desmayos, irritabilidad, palidez e ictericia, o un color amarillento de la piel.
Defectos del tubo neural
La baja ingesta de ácido fólico durante el embarazo y en las primeras etapas de la vida puede causar defectos del tubo neural en los bebés. Los defectos del tubo neural son defectos de nacimiento que afectan el cerebro y la médula espinal, siendo los más comunes la espina bífida y la anencefalia. La espina bífida ocurre cuando la columna vertebral fetal no se cierra por completo, causando daño a los nervios y parálisis de las extremidades inferiores. En la anencefalia, gran parte del cerebro no se desarrolla, lo que resulta en muerte fetal o muerte poco después del nacimiento.
Prevención
Los bebés de hasta 6 meses requieren 65 mcg de ácido fólico por día, según el Instituto Linus Pauling de la Oregon State University, mientras que los bebés de 7 a 12 meses requieren aproximadamente 80 mcg por día, y los niños de 1 a 3 años requieren 150 mcg por día. Las verduras de hoja verde, los jugos de cítricos, las legumbres y los cereales fortificados son excelentes fuentes de ácido fólico. La Administración de Alimentos y Medicamentos requiere que los fabricantes de granos agreguen ácido fólico a los productos de granos refinados para prevenir una deficiencia de ácido fólico en la población. La ingesta elevada de ácido fólico no parece ser tóxica ni perjudicial para la salud humana.
