La desnutrición es una condición peligrosa que se desarrolla cuando su cuerpo no recibe suficientes nutrientes para funcionar correctamente. La desnutrición puede ser causada por la falta de alimentos o una dieta desequilibrada que falta o es insuficiente en uno o más nutrientes. La Organización Mundial de la Salud dice que la desnutrición afecta a unos 792 millones de personas en todo el mundo. Al menos un tercio de ellos son niños. El hambre infantil afecta a uno de cada cuatro niños en los Estados Unidos, con hasta 17 millones de niños en riesgo de desnutrición.
Retraso en el crecimiento
El retraso del crecimiento es uno de los principales efectos a largo plazo de la desnutrición en los niños. La desnutrición puede dificultar la capacidad de un niño de crecer normalmente, dejando su altura y su peso muy por debajo de lo normal cuando se lo compara con niños de la misma edad. El crecimiento atrofiado puede ser permanente, y un niño nunca puede alcanzar la altura normal o el peso corporal si está crónicamente desnutrido. Según el "British Medical Journal", la desnutrición en los niños también puede obstaculizar negativamente el desarrollo del cerebro y la capacidad intelectual en las primeras etapas de la vida.
Marasmo
Marsamus es una deficiencia severa de proteína-energía que puede desarrollarse como resultado de la desnutrición. Se caracteriza por la falta de casi todos los nutrientes, particularmente proteínas y calorías. También llamado deficiencia de energía, el marsamus se caracteriza por una pérdida de peso pronunciada y severa, piel delgada y parecida al papel que a veces es más oscura de lo normal, pérdida de cabello pronunciada, una expresión facial pellizcada y largos períodos de apatía.
Kwashiorkor
Kwashiorkor es un tipo agudo de deficiencia de proteínas y energía que es común en niños desnutridos. Kwashiorkor difiere del marsamus en que la ingesta de calorías puede ser suficiente, pero la ingesta de proteínas está severamente restringida. Los síntomas de kwashiorkor incluyen cabello descolorido y quebradizo que tiene un brillo cobrizo, erupciones cutáneas, retención de agua, una barriga distendida causada por hinchazón, un hígado agrandado y apatía. Los casos severos de kwashiorkor son raros en los Estados Unidos. Si no se trata, esta condición conduce al coma y la muerte.
Deficiencia de vitaminas y minerales
La desnutrición puede implicar no solo macronutrientes insuficientes, como proteínas, carbohidratos y grasas, sino también micronutrientes insuficientes, como vitaminas y minerales. La desnutrición de vitaminas y minerales puede tener una variedad de efectos, dependiendo del micronutriente específico que falta en la dieta. Por ejemplo, una deficiencia en el mineral de hierro puede provocar anemia o un recuento bajo de glóbulos rojos. Una deficiencia de vitamina C puede provocar escorbuto, lo que provoca apatía y decoloración de la piel. La ingestión de cantidades adecuadas de vitaminas y minerales puede prevenir la deficiencia.
