La intolerancia a la lactosa es un deterioro de la capacidad del cuerpo para producir lactasa, una enzima que digiere la lactosa, un azúcar que se encuentra en la leche. Si su cuerpo no puede digerir ese azúcar, la lactosa puede fermentar en sus intestinos y producir ácido láctico.
Entendiendo la intolerancia a la lactosa
Aunque es posible ser intolerante a la lactosa desde el nacimiento, es muy raro; La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. informa que la intolerancia congénita a la lactosa es más común en Finlandia, donde se estima que afecta a 1 de cada 60, 000 recién nacidos. Su incidencia mundial es desconocida.
Pero desarrollar intolerancia a la lactosa en la edad adulta es mucho más común, ya que el intestino delgado deja de producir suficiente lactasa para descomponer la lactosa en los alimentos. Esto puede suceder como resultado de una lesión, enfermedad o infección, o puede ser hereditario. Como se señaló en la Enciclopedia de la Salud de la Universidad de Rochester, en casos de intolerancia hereditaria a la lactosa puede comenzar a notar síntomas durante su adolescencia o edad adulta.
La Biblioteca Nacional de Medicina también señala que alrededor del 65 por ciento de los humanos tienen una capacidad reducida para digerir la lactosa después de la infancia, con la condición más común en personas de ascendencia de Asia oriental, África occidental, árabe, judía, griega e italiana.
Ejercicio vs digestión
El ácido láctico es un subproducto normal de la actividad muscular, un contexto muy diferente al de su digestión. Como explican los investigadores de ejercicio de la Universidad de Nuevo México, el ácido láctico se descompone y se usa como fuente de energía o se elimina de su cuerpo.
Pero como explica la Clínica Mayo, si eres intolerante a la lactosa, la lactasa no digerida fermenta en tu colon y crea ácido láctico. Como parte del proceso de diagnóstico de intolerancia a la lactosa, su médico puede pedirle que envíe una muestra de heces para analizar el ácido láctico de la lactosa fermentada en su colon. También pueden evaluar su aliento para detectar cantidades excesivas de hidrógeno exhalado, otra señal de que la lactosa se está fermentando en su colon.
Síntomas de intolerancia a la lactosa
Aunque su médico puede analizar el ácido láctico en sus heces o un exceso de hidrógeno exhalado para diagnosticar la intolerancia a la lactosa, probablemente notará otros síntomas por su cuenta. La Universidad de Rochester observa algunos de los síntomas de intolerancia a la lactosa más comunes, como dolor abdominal o calambres, náuseas, hinchazón, gases y diarrea.
También puede comprar productos lácteos que tengan la enzima lactasa añadida; estos pueden etiquetarse como "sin lactosa" o "sin lactosa". Y finalmente, algunas personas con intolerancia a la lactosa informan que pueden comer productos lácteos fermentados.
Alimentos que contienen lácteos
Si sus síntomas son severos, su tratamiento de intolerancia a la lactosa puede incluir abstenerse por completo de los productos lácteos. Acostúmbrese a leer las etiquetas de los alimentos, ya que la lactosa se puede agregar a los alimentos procesados, incluidos pan, cereales, fiambres, aderezos para ensaladas y mezclas para pasteles.
Aprender a detectar los ingredientes relacionados con los lácteos, como la mantequilla, el queso, la crema, los sólidos lácteos y el suero, puede ayudarlo a evitar fuentes ocultas de lactosa en sus alimentos. Y, por supuesto, la lactosa también puede estar presente en esos ingredientes independientes.
También puede usar sustitutos no lácteos para estos productos. Pero si termina por abstenerse por completo de los productos lácteos, hable con un médico o un dietista registrado sobre si necesita tomar suplementos de calcio o vitamina D adicional.
