La homogeneización de la leche es el siguiente paso después de la pasteurización. Los fabricantes lo usan para alterar la leche para consumo humano. Mientras que la pasteurización implica calentar la leche para matar bacterias, la homogeneización implica procesar la leche para que la crema no se separe. Esto da como resultado una bebida bien mezclada que tiene la misma consistencia en todo el producto lácteo final.
Razones para homogeneizar la leche
Toda la leche contiene agua y aceite y, por lo tanto, en su estado natural, la leche no permanecerá mezclada durante largos períodos de tiempo. La leche embotellada tradicional generalmente contenía una capa de crema en la parte superior. Históricamente, esta capa de crema era una indicación de la calidad de la leche. Sin embargo, los consumidores actuales generalmente no prefieren esta separación y se han acostumbrado a los productos lácteos homogeneizados.
Proceso de homogeneización
La leche homogeneizada pasa a través de pequeños tubos durante el procesamiento. Estos tubos reducen el tamaño de las moléculas de grasa en la leche. Esto permite que la porción de grasa o aceite de la leche permanezca mezclada con la porción de agua. Durante la pasteurización, los glóbulos blancos de la leche se acumulan en el fondo de los tanques después del calentamiento. El proceso de homogeneización también ayuda a revertir esta acción y redistribuir los glóbulos blancos en toda la leche.
Moléculas más pequeñas, mayor riesgo
Según "Tecnología láctea: principios de propiedades y procesos de la leche", la homogeneización de la leche puede imponer riesgos para la salud. Una teoría de esta investigación es que las moléculas de grasa más pequeñas permiten que ciertas sustancias eviten la digestión y entren directamente en el torrente sanguíneo. Las pruebas siguen sin ser concluyentes sobre los efectos en la salud del consumo de productos lácteos homogeneizados.
Posible enlace a enfermedades del corazón y cáncer
Según "Dairy Science and Technology", dado que el proceso de homogeneización hace que las moléculas de grasa sean lo suficientemente pequeñas como para evitar la digestión, las hormonas naturales de la leche y las hormonas que reciben las vacas para producir más leche también evitan la digestión. Por lo tanto, estas hormonas interactúan directamente con las hormonas de su cuerpo. Los defensores de la salud afirman que esta interacción entre las hormonas puede provocar cáncer y tasas más altas y la gravedad de la enfermedad cardíaca. Sin embargo, la investigación clínica no respalda las afirmaciones de que la leche homogeneizada contribuye al cáncer o la enfermedad cardíaca.
