El cloro es un gas amarillo verdoso con un fuerte olor que se encuentra entre los 10 químicos más comunes producidos en los Estados Unidos, a partir de 2011. Usado durante la Primera Guerra Mundial como arma química, hoy en día sus usos incluyen desinfectar todo, desde agua corriente hasta Residuos industriales y alcantarillados. En las piscinas, el cloro mata las bacterias potencialmente peligrosas, pero también afecta negativamente a algunos nadadores.
Exposición
El cuerpo humano absorbe cloro principalmente por inhalación, pero también a través de la piel. A niveles bajos, la inhalación de cloro causa irritación en la piel y los ojos junto con dolor de garganta o tos. A niveles más altos, la inhalación causa síntomas de asma, como sibilancias y opresión en el pecho. Las piscinas cubiertas sin ventilación adecuada colocan a los nadadores en un mayor riesgo de exposición al cloro y compuestos asociados como el cloroformo. El cloro se combina con compuestos en el sudor y la orina para formar irritantes aún más potentes llamados cloraminas, que causan asma directamente cuando se inhalan.
Niños
Los nadadores más jóvenes son más susceptibles a los efectos del cloro porque sus cuerpos lo absorben más fácilmente que los adultos. Más cloro termina en la sangre de los niños que los nadadores mayores. Los niños que visitan con frecuencia las piscinas cubiertas tienen una mayor probabilidad de desarrollar asma. Los científicos en un estudio de 2006 encontraron una asociación entre el aumento del asma en los países industrializados y una mayor exposición al cloro en las piscinas cubiertas, como se describe en la revista Occupational & Environmental Medicine. La ventilación mejorada puede no resolver el problema, ya que el cloro se absorbe a través de la piel y las vías respiratorias.
Nadadores competitivos
Un mayor nivel de actividad, como la natación, acelera la absorción de cloro por parte del cuerpo. Los nadadores profesionales que pasan mucho tiempo en piscinas cubiertas pueden respirar cantidades peligrosas de cloro a través de sus altos niveles de esfuerzo. Los atletas de élite a menudo nadan varias veces al día, lo que no le da al cuerpo tiempo para purgar el cloro del sistema antes de que se absorba más. Esto podría conducir a una acumulación tóxica en el cuerpo. Los nadadores competitivos tienen más probabilidades de sufrir asma y otras enfermedades respiratorias.
Sobre-cloración
El exceso de cloración de las piscinas hace que el agua se vuelva ácida, lo que puede desgastar el esmalte dental de los nadadores frecuentes, una condición llamada "erosión del nadador". Joseph G. Hattersley, escribiendo en el Journal of Orthomolecular Medicine en 2000, cita numerosos estudios que relacionan la exposición a altos niveles de cloro con un mayor riesgo de enfermedades como el melanoma, el cáncer de vejiga y rectal y el asma. El término "asma de nadador" se está volviendo común a medida que más casos de asma están relacionados con la natación competitiva en piscinas cubiertas. Reducir los riesgos de la enfermedad implica reducir la cantidad de cloro en las piscinas o cambiar a un método alternativo de tratamiento de agua.
