Fumar tabaco es un peligro para la salud bien conocido, que a menudo conduce a enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Sin embargo, fumar puede afectar el estado físico mucho antes de que surjan estas enfermedades crónicas. Incluso el consumo limitado u ocasional de tabaco puede tener efectos nocivos significativos en el rendimiento deportivo. Estos efectos se deben a la compleja mezcla de productos químicos en el humo del cigarrillo, incluidos múltiples carcinógenos tóxicos. Si bien fumar es mucho menos frecuente entre los atletas de élite en comparación con el público en general, no es raro, a pesar de los efectos negativos sobre el rendimiento físico.
Frecuencia cardíaca y respiratoria
El tabaco contiene nicotina, el compuesto que proporciona el efecto estimulante del consumo de cigarrillos. Para la mayoría de las personas, la nicotina proporciona un efecto calmante, pero la nicotina realmente excita el sistema nervioso central. Cuando la nicotina estimula el sistema nervioso central, el corazón y la frecuencia respiratoria se aceleran. Un aumento de la frecuencia cardíaca antes del ejercicio alterará las frecuencias cardíacas objetivo de un atleta y disminuirá la frecuencia cardíaca máxima.
Tolerancia reducida al ejercicio
La capacidad de un atleta para tolerar el ejercicio disminuye al fumar. No solo disminuye el tiempo que un atleta puede ejercer, sino que su esfuerzo máximo también es significativamente menor. Los autores de un informe de un estudio de investigación publicado en la edición de octubre de 2007 del "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" informaron que la tolerancia al ejercicio está alterada y que la duración del tiempo en los hombres jóvenes y sanos que fuman pueden tolerar el ejercicio es significativamente menor en comparación a los no fumadores.
Presión arterial y óxido nítrico
Fumar aumenta la presión arterial. Si bien el efecto inicial de la nicotina causa dilatación y un aumento en el flujo sanguíneo, especialmente al cerebro, el resultado neto es la constricción de los vasos sanguíneos (ver referencia 4). La constricción de los vasos sanguíneos disminuirá la cantidad de oxígeno entregado a los músculos, lo que provocará un agotamiento prematuro.
Los vasos sanguíneos se dilatan y relajan en presencia de óxido nítrico; fumar disminuye significativamente la capacidad de formación de óxido nítrico, causando la constricción de los vasos sanguíneos y una disminución en el flujo sanguíneo. Esta disminución en el flujo sanguíneo es desventajosa, especialmente para los atletas. El óxido nítrico liberado durante el ejercicio ayuda al cuerpo a adaptarse a la mayor demanda de oxígeno y la eliminación de ácido láctico y dióxido de carbono.
Elasticidad y capacidad pulmonar
El hábito de fumar eventualmente conducirá a una pérdida de elasticidad pulmonar y una disminución en el volumen pulmonar y la capacidad de oxígeno debido a la inflamación y degradación del tejido elástico. La pérdida severa de elasticidad se conoce como enfisema. Sin embargo, puede producirse una disminución de la elasticidad mucho antes de la presentación de los síntomas de enfisema. Una disminución en la capacidad pulmonar eventualmente hará que un atleta se sienta sin aliento o sin aliento, con menos esfuerzo.
Efectos a largo plazo de los cigarrillos
Además de los efectos de fumar que disminuyen el rendimiento deportivo, fumar tiene muchas consecuencias a largo plazo. El cáncer de pulmón es la enfermedad más comúnmente asociada con el tabaquismo. Los carcinógenos presentes en el humo del tabaco causan cáncer. Según un estudio en "Chest Journal", casi todas las muertes por cáncer de pulmón son causadas por fumar cigarrillos (ver referencia 5).
La disminución en la formación de óxido nítrico observada anteriormente es en gran parte responsable de la progresión de la aterosclerosis. El óxido nítrico no solo relaja los vasos sanguíneos y permite un aumento en el flujo sanguíneo, el óxido nítrico también protege el revestimiento de las arterias; sin el óxido nítrico, las paredes de las arterias son propensas a dañarse y endurecerse, lo que conduce a la aterosclerosis (ver referencia 4).
