Los tres principales macronutrientes (carbohidratos, almidones y fibras) suministran al cuerpo hasta el 55 por ciento de sus necesidades diarias de energía. Las proteínas y las grasas aportan el resto. La maltosa y la sacarosa son dos formas de azúcares conocidos como disacáridos. Los disacáridos se crean cuando se combinan dos azúcares simples. La maltosa es una combinación de malta y glucosa, mientras que la sacarosa es una combinación de glucosa y fructosa.
Disacáridos
Los azúcares proporcionan al cuerpo aproximadamente cuatro kilocalorías de energía por gramo. Los disacáridos como la maltosa y la sacarosa deben descomponerse en azúcares monosacáridos mediante enzimas digestivas antes de que puedan ser absorbidos por el intestino delgado y el torrente sanguíneo. Existen muchos tipos diferentes de azúcares, siendo la sacarosa la más común, la maltosa la menos común y la glucosa como la fuente de energía preferida del cuerpo. La sacarosa se usa tradicionalmente como edulcorante, mientras que la maltosa, que tiene un tercio de la dulzura de la sacarosa, se usa más comúnmente para destilar alcohol.
Maltosa
La maltosa, también conocida como azúcar de malta, es el disacárido menos común. Consistente en dos moléculas de glucosa unidas por un enlace alfa glucosídico, la estructura básica de la maltosa está formada por glucógeno y almidón. Inicialmente se produce por hidrólisis cuando el almidón y la enzima diastasa están presentes. Más tarde, la enzima maltasa hidroliza la maltosa, que se puede encontrar en el intestino delgado y la levadura, produciendo glucosa. Aunque la maltosa no es tan dulce como la sacarosa, todavía se usa como edulcorante. Se encuentra más comúnmente en la germinación de granos, malta de cebada, jarabe de arroz integral y ocasionalmente jarabe de maíz.
Disacárido reductor
La maltosa es un disacárido reductor utilizado con frecuencia en el proceso de elaboración de la cerveza. La malta, el proceso de aumentar el contenido de almidón de un grano al permitirle brotar raíces, crea un ambiente ideal para la diastasa, que puede convertir el almidón en maltosa. Durante la fermentación, la maltosa se descompone en dióxido de carbono y alcohol. Durante la digestión, la maltasa es responsable de metabolizar la maltosa y descomponerla en dos moléculas de glucosa alfa. Estas moléculas de glucosa son absorbidas por el cuerpo para ser utilizadas como energía. Si el cuerpo no puede descomponer la maltosa, puede producirse diarrea y gases excesivos.
Sacarosa
La sacarosa es probablemente el disacárido más utilizado. Comúnmente encontrado en forma de azúcar blanco, es una combinación de la glucosa y la fructosa monosacáridos. La sacarosa es un disacárido dextrorrotatorio cristalino dulce que ocurre naturalmente en todas las plantas verdes como un subproducto de la fotosíntesis. Aunque todas las plantas verdes contienen al menos una pequeña cantidad de sacarosa, se encuentra principalmente en la caña de azúcar, la remolacha azucarera, las palmas y el arce de azúcar. Una vez digerida, la sacarosa se descompone por hidrólisis ácida en glucosa y fructosa para que pueda ser absorbida a través del intestino delgado hacia el torrente sanguíneo.
Disacáridos no reductores
La industria alimentaria comúnmente usa sacarosa como edulcorante en productos comerciales porque es dulce y funcional. A diferencia de la mayoría de los otros disacáridos, la sacarosa es un disacárido no reductor que no tiene las mismas tendencias reactivas de otros azúcares como la maltosa. Esto hace que la sacarosa sea un conservante natural efectivo, por lo que a menudo se encuentra en mermeladas, jaleas y alimentos procesados. Sin embargo, a medida que las personas se vuelven más conscientes de las calorías, muchos fabricantes de alimentos están cambiando de sacarosa refinada a fructosa refinada, que es aproximadamente un 70 por ciento más dulce que la sacarosa.
