Las bacterias y los hongos ocurren en todos los ambientes. En los humanos, estas formas de vida pueden ser pasajeros inofensivos, participar en procesos biológicos beneficiosos o causar enfermedades. Las infecciones bacterianas y fúngicas afectan a personas de todas las edades y varían de menores a potencialmente mortales. Las bacterias y los hongos tienen similitudes y diferencias que influyen en el potencial y el tratamiento que causan la enfermedad.
Descripción general
Las células son las unidades de vida más simples y se clasifican en dos grupos principales. Las bacterias son procariotas, organismos unicelulares que carecen de una estructura llamada núcleo, una colección de material genético revestido de membrana. Aunque las bacterias son unicelulares, a menudo se acumulan en cadenas o grupos.
Los hongos son eucariotas. Las células fúngicas incluyen un núcleo bien definido, así como otras estructuras distintas con funciones variadas. Los hongos se presentan en formas unicelulares y multicelulares, incluidos hongos, líquenes, algas, levaduras y mohos. La mayoría de los hongos médicamente relevantes existen como levaduras y mohos unicelulares. Los hongos son generalmente más grandes que las bacterias y utilizan procesos biológicos más complejos.
Paredes celulares
Con raras excepciones, las bacterias que causan enfermedades poseen una pared celular rígida que rodea su membrana celular. La mayoría también tiene una cápsula o capa de limo que recubre la pared celular. Los hongos también tienen paredes celulares. Sin embargo, la composición de las paredes celulares bacterianas y fúngicas difiere. Las paredes celulares bacterianas consisten principalmente en peptidoglicano, un compuesto hecho de una columna vertebral de moléculas de azúcar con cadenas cortas de aminoácidos unidas. Las paredes celulares fúngicas contienen principalmente polisacáridos, como quitina, beta-glucano y manano. Los polisacáridos son grandes químicos que consisten en moléculas de azúcar interconectadas. Los aminoácidos y las proteínas no son componentes principales de las paredes celulares fúngicas.
Las paredes celulares de bacterias y hongos los protegen del medio ambiente y les dan forma, entre otras funciones. Sin embargo, las diferencias químicas y estructurales entre sus paredes celulares es una de las razones por las que los antibióticos que son efectivos contra las bacterias son ineficaces contra los hongos, y viceversa.
Crecimiento y Replicación
Como organismos unicelulares, las células bacterianas no crecen per se. Sin embargo, pueden multiplicarse muy rápidamente. Las bacterias que causan enfermedades se multiplican por un proceso asexual llamado fisión binaria, en el cual la bacteria madre se divide en dos. La mayoría de las bacterias patógenas, es decir, aquellas que causan enfermedades, pueden duplicarse en número en 15 a 60 minutos. Esto explica por qué las infecciones bacterianas graves, como la meningitis meningocócica o una infección del torrente sanguíneo, generalmente progresan muy rápidamente.
El crecimiento y la replicación de hongos generalmente es más lento y, a menudo, más complejo y diverso que el observado con las bacterias. La levadura unicelular, como las responsables de la candidiasis, generalmente se multiplica por un proceso asexual llamado gemación. Pero también son capaces de reproducción sexual. Los mohos patógenos, como Aspergillus, pueden crecer por ramificación y alargamiento, y reproducirse por procesos sexuales o asexuales. El crecimiento y la replicación más lentos de los hongos frecuentemente requieren un tratamiento más prolongado para una infección micótica, en comparación con una infección bacteriana.
Enfermedades
Tanto las bacterias como los hongos pueden causar infecciones en humanos, pero las enfermedades bacterianas graves ocurren con mayor frecuencia que las infecciones fúngicas graves. Los tipos comunes de infecciones micóticas relativamente menores incluyen el pie de atleta, la tiña inguinal, la tiña de las uñas, las infecciones vaginales por hongos y la candidiasis oral. Ejemplos de infecciones fúngicas invasivas más graves incluyen neumonía por Pneumocystis, histoplasmosis y coccidioidomicosis, también conocida como fiebre del valle. Las personas con un sistema inmunitario debilitado son más susceptibles a infecciones fúngicas graves que aquellas con un sistema inmunitario normal.
Las infecciones bacterianas superficiales a menudo ocurren después de pequeños cortes y rasguños. Las infecciones más profundas de la piel pueden causar abscesos o celulitis. Cuando las bacterias evaden las defensas normales del cuerpo, pueden causar una amplia gama de infecciones. Ejemplos comunes incluyen infecciones del tracto urinario y faringitis estreptocócica. Las infecciones más graves causadas con mayor frecuencia por bacterias incluyen neumonía, infecciones del torrente sanguíneo e infecciones óseas. Muchos tipos de bacterias patógenas producen toxinas que causan algunos de sus efectos nocivos. La producción de toxinas es poco común entre los hongos causantes de enfermedades.
Tratamiento
Debido a las diferencias estructurales y biológicas entre bacterias y hongos, el tratamiento para las infecciones causadas por estos organismos también difiere. Las infecciones micóticas superficiales, como la tiña inguinal o una infección vaginal por hongos, generalmente desaparecen con medicamentos antimicóticos tópicos de venta libre. Las infecciones fúngicas más profundas o más graves generalmente requieren medicación antimicótica oral o intravenosa. La duración de la terapia puede durar varios meses para infecciones fúngicas resistentes o difíciles de tratar.
Los medicamentos antibacterianos son la piedra angular del tratamiento para las infecciones bacterianas. La elección del antibiótico y la vía de administración dependen del sitio de la infección, la gravedad de la enfermedad y el tipo de bacteria involucrada. Sin embargo, es importante no tomar medicamentos antibacterianos para enfermedades que probablemente no sean causadas por bacterias, como el resfriado de la cabeza o el pecho. El uso excesivo de medicamentos antibacterianos promueve la resistencia a estos medicamentos.
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
