La urticaria ocurre cuando se activan las células especializadas del sistema inmunitario en la piel, llamadas mastocitos. Los mastocitos activados liberan químicos inflamatorios, incluyendo histamina y otros. Esto provoca la dilatación de los vasos sanguíneos cercanos y la fuga de líquido en la capa superficial de la piel, lo que produce urticaria. La urticaria, también conocida como urticaria, se desarrolla rápidamente y aparece como manchas rosadas o rojas irregulares ligeramente elevadas que característicamente pican. La urticaria ocurre por una variedad de razones, que incluyen causas inmunológicas y no inmunológicas.
Alergias
Las alergias comúnmente causan urticaria. Una sustancia que provoca alergia, o alergeno, interactúa con los anticuerpos correspondientes en la superficie de los mastocitos en la piel, lo que desencadena su activación y produce urticaria. Los alérgenos ingeridos son los culpables comunes. Los alimentos, como nueces, mariscos y huevos, pueden desencadenar urticaria en personas sensibles. Los medicamentos orales, especialmente ciertos antibióticos, también pueden provocar urticaria en personas con alergias. Otros culpables comunes incluyen las picaduras de insectos y la exposición al látex, todo lo cual implica la exposición directa de la piel a los alérgenos. La urticaria relacionada con la alergia generalmente desaparece en unas pocas horas o días. Sin embargo, pueden estar acompañados de otros síntomas, que a veces progresan a una reacción alérgica severa llamada anafilaxia que requiere tratamiento médico de emergencia.
Infecciones
Las infecciones aceleran el sistema inmunitario, lo que puede provocar la activación de los mastocitos y la urticaria. La urticaria relacionada con la infección afecta a los niños con mayor frecuencia que a los adultos. Una amplia variedad de infecciones bacterianas, virales y parasitarias pueden desencadenar urticaria. Sin embargo, las infecciones del tracto respiratorio superior y gastrointestinales son los culpables más comunes. Los ejemplos de agentes infecciosos que pueden desencadenar la urticaria incluyen: - bacterias estreptocócicas y estafilococos - bacteria H. pylori, que a menudo está presente con úlceras estomacales e intestinales - virus VIH, influenza y hepatitis - norovirus y rotavirus, que comúnmente causan "gripe" estomacal - virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis infecciosa
La urticaria generalmente desaparece en unos días o semanas con infecciones a corto plazo, como la gripe o la faringitis estreptocócica. Sin embargo, las personas con infecciones a largo plazo, como el VIH o la hepatitis viral crónica, pueden experimentar urticaria persistente o recurrente.
Causas físicas
Los factores físicos que afectan la piel a veces causan urticaria. La dermatografía, que se traduce en escritura en la piel, es el tipo más común de urticaria física. Esto se manifiesta como el desarrollo de una colmena cuando la piel se rasca, reflejando el sitio exacto y la dirección del rasguño. Estas colmenas, que ocurren con mayor frecuencia en adultos jóvenes, generalmente son inofensivas y desaparecen en aproximadamente 1 a 2 horas.
La urticaria por frío describe el desarrollo de urticaria asociada con la exposición a temperaturas frías. Estas ronchas generalmente se desarrollan rápidamente y desaparecen en unas pocas horas. No está claro por qué la exposición al frío desencadena la activación de los mastocitos en algunas personas pero no en otras. En raras ocasiones, la urticaria por frío indica una afección médica subyacente, como una infección crónica. Otras causas de la urticaria física incluyen: - sobrecalentamiento, como después de un baño caliente o un ejercicio extenuante - presión sobre la piel, a menudo debido a ropa ajustada o joyas - vibración, como ocurre con el uso de ciertas herramientas de mano - sol o exposición al agua, aunque esto es muy raro
Otras causas
Algunos medicamentos y sustancias pueden causar activación directa de mastocitos y urticaria en personas sensibles. Estas colmenas no alérgicas pueden ocurrir con el tinte de contraste radiológico utilizado para algunas pruebas de imágenes médicas; analgésicos narcóticos, como la morfina y la hidrocodona; y el antibiótico vancomicina. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina y el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden causar urticaria al alterar el metabolismo de ciertos químicos del sistema inmunológico.
Las enfermedades no infecciosas también a veces causan urticaria. Las personas con enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico y la tiroiditis de Hashimoto, pueden experimentar urticaria crónica. La urticaria también puede ocurrir con ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón o colon y el linfoma. Menos preocupantes son las colmenas transitorias relacionadas con el estrés, que se cree que se producen debido a un aumento de adrenalina, la llamada hormona de lucha o huida, que conduce a la activación de los mastocitos. El alto estrés también podría ser un factor en personas con urticaria crónica.
Advertencias y precauciones
La urticaria transitoria que no se acompaña de otros síntomas generalmente no indica una afección médica subyacente grave. Sin embargo, si experimenta urticaria frecuente, persistente o recurrente, consulte a su médico para determinar la causa y el mejor tratamiento. Busque atención médica de emergencia si estalla en urticaria y tiene otros síntomas que pueden indicar una reacción alérgica grave, que incluyen: - hinchazón de la cara, labios o lengua - sibilancias, dificultad para respirar o un cambio en su voz - aturdimiento, mareos o debilidad - náuseas, con o sin vómitos - ansiedad, agitación o confusión mental
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
