La combinación de fiebre y dolor de espalda puede ser preocupante para un paciente, ya que es uno de los patrones que los médicos buscan al descartar trastornos peligrosos como el cáncer o la infección. Afortunadamente, la causa más común de fiebre y dolor de espalda juntos es simplemente una coincidencia de sus causas individuales más comunes, ninguna de las cuales es un problema médico grave.
Causas comunes
La causa más común de dolor de espalda es el músculo esquelético, es decir, una distensión o esguince de los músculos, tendones y ligamentos provocados por un esfuerzo excesivo o inusual. La causa más común de fiebre es una infección viral de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o gripe. No es sorprendente, entonces, que la causa más común de fiebre y dolor de espalda sea simplemente cuando ocurren ambas cosas al mismo tiempo. Además, uno de los síntomas de la gripe es una mayor percepción del dolor muscular y articular, por lo que puede causar una mayor conciencia del dolor de espalda que anteriormente se ignoraba. El dolor de espalda musculoesquelético rara vez conduce a problemas a largo plazo, y se trata mejor con reposo, compresas calientes y aspirina o ibuprofeno. Los resfriados y la gripe son igualmente rutinarios y se tratan mejor con reposo y una mayor ingesta de líquidos.
Cáncer
Si bien el cáncer que se origina en la columna vertebral es extremadamente raro, es común que los cánceres que comienzan en otros órganos se propaguen o hagan metástasis a la columna vertebral. Los cánceres que con frecuencia conducen a metástasis espinales incluyen mama, pulmón, próstata, tiroides, riñón y linfomas. Si bien estos cánceres generalmente se detectan antes de que hagan metástasis en la columna vertebral, ocasionalmente el dolor de espalda por metástasis es el primer síntoma que lleva a un paciente a buscar atención médica. En un artículo publicado en mayo de 1988 en el "Journal of General Internal Medicine", se descubrió que el 0.66 por ciento de 1, 975 pacientes que consultaban a un médico principalmente por dolor de espalda tenían cáncer subyacente. El cáncer de cualquier tipo suele ir acompañado de síntomas constitucionales como fiebre, pérdida de peso involuntaria y fatiga. Los médicos evalúan estos síntomas cuando evalúan a un paciente con dolor de espalda, solo para asegurarse de que un cáncer previamente no detectado no sea la causa. También buscan signos de daño en los nervios espinales, como entumecimiento en la parte interna de los muslos y la región genital, ya que es más probable que dicho daño sea el resultado de una metástasis tumoral que de otras causas de dolor de espalda.
Infecciones
Las infecciones bacterianas son otra causa más peligrosa, aunque menos común, de dolor de espalda. Una vez más, las infecciones que surgen en la columna vertebral son poco comunes, pero en algunos casos las infecciones que comienzan en otros sitios pueden propagarse allí. Además, las infecciones en otros órganos abdominales y pélvicos, como el riñón o la vejiga, pueden causar dolor que se irradia a la parte inferior de la espalda. Dado que las infecciones bacterianas a menudo van acompañadas de fiebre, los médicos buscarán posibles fuentes de infección al evaluar a un paciente con fiebre y dolor de espalda. Buscarán otros síntomas, como micción dolorosa o sangre en la orina, y pueden ordenar un recuento de glóbulos blancos si tales síntomas están presentes.
