El cortisol, también conocido como "la hormona del estrés", es una hormona producida por las glándulas suprarrenales, generalmente liberada en momentos de estrés. El cortisol ayuda a regular muchas funciones y procesos corporales, incluida la regulación de la presión arterial, el funcionamiento cardiovascular y ayuda al cuerpo a metabolizar proteínas, carbohidratos y grasas, dice MayoClinic.com, el sitio web de la Clínica Mayo con sede en Minnesota. Los niveles de cortisol varían por muchas razones, pero si los niveles de cortisol están significativamente elevados, puede ser un signo de un problema médico subyacente.
Estrés
Cuando un individuo se enfrenta a un estresante o peligro percibido, el cuerpo envía hormonas que ayudan con la reacción de lucha o huida. Si el cuerpo está constantemente bajo estrés, los niveles de estas hormonas aumentan debido al exceso de producción. El cortisol es una de estas hormonas; Es la principal hormona del estrés, según la Clínica Mayo, y aumenta los azúcares en el torrente sanguíneo. La hormona también afecta el sistema digestivo, el sistema inmune, los procesos de crecimiento y el sistema reproductivo. El estrés prolongado resulta en una liberación prolongada de cortisol y niveles más altos de cortisol, lo que a su vez puede causar enfermedades en el cuerpo. Estas enfermedades incluyen problemas digestivos, obesidad, problemas para dormir y depresión.
Tumores
Algunos tumores estimulan la producción de cortisol, incluidos los tumores de la glándula pituitaria y un tumor ectópico secretor de ACTH, señala la Clínica Mayo. La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro y un tumor en esta glándula secreta la hormona adrenocorticotrópica, o ACTH, que luego estimula la producción de cortisol. Esto da como resultado un exceso de hormonas y conduce a la enfermedad de Cushing. Un tumor ectópico secretor de ACTH es un tumor que secreta esta hormona pero no está en un órgano que generalmente produce esta hormona, como el pulmón.
Medicamentos y otras enfermedades
Según el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, otras variables pueden elevar los niveles de cortisol, incluido el embarazo; baja azúcar en la sangre; comer, beber o hacer ejercicio antes del examen; enfermedad hepática o renal severa; hipertiroidismo y tomar medicamentos. Los medicamentos que pueden afectar los niveles de cortisol incluyen píldoras anticonceptivas, estrógenos, anfetaminas y corticosteroides.
Enfermedades primarias de la glándula suprarrenal
Algunos niveles elevados de cortisol no son el resultado de la sobreproducción de ACTH, sino que son causados por trastornos de las glándulas suprarrenales. Los adenomas suprarrenales son la causa más común; Estos son tumores benignos en la corteza suprarrenal que causan una sobrecarga de secreción de cortisol. Otros síntomas de adenomas suprarrenales son obesidad, presión arterial alta y diabetes. Otros tumores suprarrenales también pueden causar cantidades excesivas de testosterona o estrógeno, crecimiento de los senos en los hombres, impotencia, acné y períodos menstruales anormales en las mujeres, dice el Centro Médico Dartmouth-Hitchcock.
