La reacción alérgica puede resultar del consumo de la piel o pulpa de higos verdes o secos, del extracto comercial de higos o de la fruta fresca de higos. También es posible que se produzca una sensibilidad al inhalar polen de higos o higueras o al tocar la fruta. Algunas personas son sensibles al látex de los higos verdes y de cualquier parte del árbol.
Identificación
Indígena del oeste de Asia, la higuera se ha cultivado durante siglos y se remonta a los sitios neolíticos desde el año 5.000 a.C. Más de 700 variedades de higueras se cultivan como plantas ornamentales, para sus frutos o para su caucho. El higo en forma de pera es en realidad un tallo de flores hinchado. Se puede comer fresco y crudo, pelado o sin pelar. Los higos se enlatan y secan comercialmente para su uso en mermeladas y productos horneados, como pasteles, pudines, pasteles y pan.
Causas de reacciones alérgicas
El contacto de la piel con higos o plantas de higo puede causar una reacción alérgica en personas hipersensibles. La savia de la hoja y la raíz de la higuera generalmente causa más reacciones alérgicas que la fruta inmadura y otras partes del árbol. Esto puede deberse a la presencia de psoraleno y bergapten, que tienen la capacidad de producir dermatitis fototóxica. El manejo del látex de fruta inmadura, utilizado para hacer ablandador de carne, engordar y clarificar bebidas, también puede desencadenar alergias. Los recolectores de higos, empacadores y trabajadores en la industria alimentaria son especialmente propensos a esta forma de sensibilidad. Aunque muchos de los alérgenos en los extractos de higos se pierden por calentamiento, algunas personas son alérgicas a todas las formas de higos. Cuando se come el higo, la piel puede ser más responsable de las alergias que la pulpa.
Alergias cruzadas
Es probable que las personas alérgicas a los higos tengan hipersensibilidad a todos los miembros de la familia Moraceae, que incluyen banyan, fruta del pan, morera y naranja de Osage. El higo comparte algunos antígenos comunes con hierba, polen de abedul e higo llorón, o Ficus benjamina, y algunas alergias al higo se atribuyen a esta sensibilidad cruzada. Investigadores del Centro de Alergia Floridsdorf en Viena, Austria, estudiaron la reactividad cruzada entre higos y otros alérgenos. Entre el grupo alérgico al polen de abedul, el 78 por ciento era alérgico al higo fresco y el 10 por ciento al higo seco. También reaccionaron a la morera, la jaca, las frutas Rosaceae y la avellana. Los higos frescos no fueron tan bien tolerados como los higos secos. Los pacientes con alergia a Ficus benjamina tuvieron una reacción alérgica del 83 por ciento al higo fresco; 40 por ciento a higos secos.
Síntomas
La ingestión de higos puede causar síntomas alérgicos que pueden incluir estornudos o tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolor abdominal y cólico. Las personas que tienen una baja tolerancia a los salicilatos que se encuentran en el látex de los higos pueden experimentar síntomas similares al asma, dolores de cabeza, congestión nasal, picazón, erupción cutánea o urticaria, hinchazón de las manos, pies o cara y dolor de estómago, según la Clínica Cleveland. En casos severos, se puede desarrollar anafilaxia que implica una caída severa de la presión arterial, pérdida de conciencia e incluso la muerte.
