La diarrea le sucede a casi todos, ya sea que tenga 18, 80 años, en algún punto intermedio o más allá. Las innumerables causas siguen siendo fundamentalmente las mismas durante la edad adulta, aunque algunas son más probables durante los años de la tercera edad en comparación con cuando era más joven. Los cambios relacionados con la edad en sus sistemas inmunitario, digestivo y circulatorio, y el mayor riesgo de ciertas afecciones médicas y su tratamiento influyen en las causas más probables de diarrea durante los años de la tercera edad. Como una discusión de todas las posibles causas de diarrea en personas mayores está más allá del alcance de este artículo, el enfoque se centrará en las causas más probables y significativas de diarrea en adultos mayores.
Infecciones
Intoxicación alimentaria y diarrea del viajero
La intoxicación alimentaria y otras infecciones del sistema digestivo son una causa frecuente de diarrea repentina o aguda en adultos de todas las edades. Los brotes de gastroenteritis viral, comúnmente llamada gripe estomacal, ocurren con mayor frecuencia durante los meses de invierno y pueden afectar lugares con un gran número de adultos mayores, como centros comunitarios y atención médica residencial o instalaciones de vivienda asistida. Entre las personas mayores trotamundos, la diarrea del viajero es un culpable común de la diarrea aguda, y la mayoría de los casos es causada por la contaminación bacteriana de los alimentos o el agua.
Clostridium Difficile
Los adultos mayores, particularmente los mayores de 65 años, son particularmente susceptibles a la diarrea causada por la bacteria Clostridium difficile, también conocida como C. difficile. Los síntomas típicos incluyen diarrea acuosa, náuseas, pérdida de apetito, fiebre, dolor abdominal e hinchazón. Los principales factores de riesgo incluyen:
- Estancia actual en un centro de atención médica o alta en las últimas 12 semanas
- Tratamiento antibiótico reciente o actual
- Tratamiento reciente o actual con medicamentos supresores de ácido estomacal, especialmente inhibidores de la bomba de protones como esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid) y omeprazol (Prilosec)
Trastornos intestinales
Una variedad de trastornos intestinales puede provocar diarrea aguda o continua en adultos mayores.
Diverticulitis
La diverticulitis describe la inflamación de las bolsas del colon llamadas divertículos, que están presentes en el 50 por ciento de los adultos de 60 años o más y el 70 por ciento de los 80 o más, según un artículo de revisión de "Mayo Clinic Proceedings" de agosto de 2016. Aproximadamente del 1 al 5 por ciento de los adultos con divertículos experimentan al menos un episodio de diverticulitis, con dolor abdominal, fiebre y diarrea o estreñimiento.
Colitis Isquémica
La colitis isquémica se refiere a la lesión del colon causada por un suministro sanguíneo disminuido o interrumpido. Esta afección ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años y se caracteriza por un dolor abdominal repentino seguido de diarrea con sangre, posiblemente acompañada de náuseas, vómitos e hinchazón.
Obstrucción intestinal e impactación fecal
La obstrucción del intestino delgado o grueso tiende a afectar de manera desproporcionada a las personas mayores debido en gran medida a factores de riesgo relacionados con la edad, incluida la cirugía abdominal o pélvica previa y los tumores del sistema digestivo. La diarrea es particularmente prominente con una obstrucción del intestino delgado. Otros posibles síntomas con una obstrucción intestinal incluyen dolor abdominal, náuseas, vómitos e hinchazón.
La obstrucción del intestino grueso causada por una impactación fecal (heces endurecidas alojadas en el colon) también conduce frecuentemente a diarrea acuosa a medida que el fluido intestinal se filtra alrededor de la impactación. Esta condición generalmente se desarrolla en personas con estreñimiento continuo y severo, que tiende a afectar a los adultos mayores en mayor número que sus contrapartes más jóvenes.
Otros trastornos intestinales
Varios otros trastornos intestinales que afectan a adultos de todas las edades pueden causar diarrea en personas mayores. Ejemplos incluyen:
- Intolerancia a la lactosa
- enfermedad de Crohn
- Colitis ulcerosa
- Enfermedad celíaca
- Cirugia de banda gastrica
- Cáncer de colon
- Enteritis por radiación después de la radioterapia para el cáncer abdominal o pélvico
Otras causas
Más de 700 medicamentos pueden causar diarrea, como se informó en un artículo de revisión de "Gastroenterología geriátrica" de mayo de 2008. La diarrea relacionada con los medicamentos tiende a afectar de manera desproporcionada a las personas mayores, que generalmente toman más medicamentos que los adultos más jóvenes. Los culpables comunes incluyen antibióticos, laxantes, antiácidos, reductores de ácido estomacal, medicamentos para la presión arterial, medicamentos para el cáncer, medicamentos para el VIH y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve).
Los trastornos médicos que pueden afectar directa o indirectamente la función intestinal son otra consideración cuando se desarrolla diarrea en la edad adulta. Ejemplos incluyen:
- Diabetes
- Apendicitis
- Pancreatitis (inflamación del páncreas)
- Cáncer de páncreas
- Consumo excesivo de alcohol.
- Absceso pélvico (una bolsa de infección y pus en la pelvis)
- Cirrosis del higado
- Tumores carcinoides (tumores raros que secretan hormonas que causan diarrea y otros síntomas)
Próximos pasos, advertencias y precauciones
En comparación con los adultos más jóvenes, las personas mayores son más vulnerables a los efectos negativos y las complicaciones de la diarrea, que incluyen:
- Deshidratación y una caída relacionada en la presión arterial.
- Desnutrición y pérdida de peso.
- Desequilibrios electrolíticos, como sodio y potasio.
- Deterioro mental
Llame a su médico de inmediato si es un adulto mayor y experimenta 3 o más heces acuosas en un período de 24 horas. Busque atención médica urgente si tiene diarrea y experimenta cualquier signo o síntoma de advertencia que lo acompañe, incluyendo:
- Mareos, aturdimiento o desmayo.
- Heces con sangre o sangre que sale del recto.
- Incapacidad para retener líquidos
- Dolor abdominal nuevo, intenso o que empeora
- Confusión u otro cambio mental
- Fiebre o escalofríos
No ignore el desarrollo de diarrea, incluso si no está interfiriendo con su vida diaria porque algunas causas pueden representar una seria amenaza para su salud. Consulte a su médico lo antes posible para determinar la causa subyacente y el mejor tratamiento.
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
