El botulismo es una enfermedad rara pero grave transmitida por los alimentos, causada más comúnmente por la bacteria Clostridium botulinum . Las esporas de esta bacteria se encuentran naturalmente en la suciedad y el polvo, pero generalmente están latentes. Sin embargo, cuando se dan las condiciones adecuadas, estas esporas pueden transformarse en una bacteria activa y producir una toxina mortal.
Comer alimentos infectados con esta toxina nerviosa puede causar parálisis y muerte si no se trata, pero hay medidas que puede tomar para evitar consumir alimentos contaminados con botulinum.
Comprender cómo crece el botulinum
Las esporas botulínicas crecen si se dan las condiciones óptimas, que es un ambiente bajo o sin oxígeno, algo de humedad y típicamente un rango de temperatura entre 40 y 120 grados Fahrenheit.
Además, los alimentos con bajo contenido de ácido, como la mayoría de las verduras, los higos, la carne, el pollo y el pescado, y los alimentos con bajo contenido de azúcar y sal tienen más probabilidades de apoyar el crecimiento del botulinum.
Comprender y evitar los alimentos de alto riesgo
Debido a que se almacenan a temperatura ambiente y en un ambiente con poco oxígeno, los alimentos enlatados en casa, conservados o fermentados son los culpables más comunes de los brotes de botulismo. Históricamente, otros alimentos contaminados con esta toxina incluyen pescado fermentado, aceites con infusión de hierbas, salsa de queso y papas al horno envueltas en papel aluminio que no se han almacenado a las temperaturas correctas, ajo embotellado y alimentos que se han mantenido calientes y no expuestos al aire durante períodos prolongados de tiempo.
La miel también es una fuente de esporas botulínicas y representa un riesgo para los bebés, ya que sus sistemas digestivos inmaduros pueden permitir la producción de toxinas y causar botulismo infantil. Debido a este riesgo, los bebés menores de 1 año no deben ser alimentados con miel.
Inspeccione los alimentos enlatados o enlatados
Debido a que los alimentos enlatados en el hogar y raramente enlatados comercialmente pueden ser una fuente de toxina botulínica, inspeccione los alimentos enlatados o envasados en busca de irregularidades antes de abrirlos. No compre ni abra un producto si el contenedor está dañado o agrietado o si tiene fugas, tiene protuberancias o está hinchado.
En caso de duda, descarte de forma segura
Si un amigo, vecino o pariente le da alimentos enlatados en casa, sea selectivo sobre lo que elige comer o alimentar a su familia. Para que estos alimentos sean inocuos, se debe usar el equipo adecuado y se deben seguir los procedimientos establecidos.
Por ejemplo, la única forma de procesar alimentos con bajo contenido de ácido a temperaturas lo suficientemente altas como para matar las esporas de botulinum es usar una olla a presión o una envasadora a presión y seguir la receta recomendada, incluidos los tiempos de calentamiento y enfriamiento.
Además, los alimentos enlatados en el hogar deben almacenarse entre 50 y 70 grados Fahrenheit, y la mayoría de los tipos de alimentos enlatados deben consumirse dentro de un año. Si no está seguro de que los alimentos se hayan enlatado o almacenado adecuadamente o si no conoce la fuente de los alimentos enlatados en el hogar, la decisión más segura es no consumirlos.
: Síntomas de intoxicación alimentaria enlatada
Cómo desechar alimentos contaminados
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades describen los procedimientos de eliminación segura de cualquier alimento que sospeche que esté contaminado con botulina.
- Maneje el recipiente con cuidado usando guantes de goma o látex, tomando medidas para evitar derrames o salpicaduras en la piel.
- Selle el recipiente de comida en una bolsa con cierre hermético; luego envuelva otra bolsa sellable alrededor de la primera y péguela con cinta para asegurarla.
- Colóquelo en la basura no reciclable, fuera del camino de otras personas o animales.
- No vierta alimentos posiblemente contaminados en el inodoro o en el triturador de basura.
- Limpie cualquier derrame con una solución de 1/4 taza de cloro y 2 tazas de agua y deseche las esponjas, toallitas o ropa que puedan haber estado en contacto con los alimentos contaminados.
- Lávese las manos durante dos minutos con jabón y agua corriente cuando haya terminado.
Advertencia
El botulismo infantil provoca síntomas de mala alimentación, tono muscular deficiente, llanto débil y poca energía. Los síntomas del botulismo pueden comenzar tan pronto como seis horas después de la exposición y pueden incluir visión borrosa o doble, dificultad para hablar, boca seca y debilidad muscular.
Estos síntomas pueden progresar a dificultad para respirar, parálisis e insuficiencia respiratoria. La muerte puede ocurrir si el tratamiento no se inicia de inmediato, lo que incluye una inyección de antitoxina y ventilación para apoyar la respiración, si es necesario.
Si sospecha que usted o un miembro de su familia ha consumido un alimento contaminado con la toxina botulínica, busque atención médica inmediata.
