La retención de agua leve y temporal en las manos o los pies a menudo ocurre en climas cálidos o después de comer demasiado en alimentos salados. Si bien este tipo de retención de agua generalmente es inofensivo, la acumulación de líquido en el abdomen indica un problema de salud que requiere evaluación médica. La retención de agua en el abdomen, conocida médicamente como ascitis, ocurre más comúnmente debido a una enfermedad hepática. Otras causas posibles incluyen cáncer, enfermedad cardiovascular, insuficiencia renal e infección.
Cirrosis
La cirrosis describe una cicatrización severa del hígado que distorsiona su estructura normal y eventualmente puede conducir a insuficiencia hepática. La cirrosis avanzada es la causa más común de ascitis, y representa aproximadamente del 75 al 80 por ciento de los casos. La cirrosis altera el flujo sanguíneo a través del hígado. Esto da como resultado un aumento de la presión en los vasos sanguíneos del abdomen que fluyen hacia el hígado, una afección llamada hipertensión portal (PHT). La PTH desencadena una serie de eventos que culminan en la retención de sodio y agua, lo que con frecuencia conduce a la ascitis con el tiempo. La cirrosis ocurre por muchas razones. La hepatitis viral crónica y el abuso prolongado del alcohol son las principales afecciones médicas que provocan cirrosis entre los estadounidenses, aunque otras enfermedades hepáticas también pueden causar la afección.
Cáncer
Aproximadamente el 15 por ciento de las personas con ascitis tienen cáncer, la segunda causa más común de la afección. El cáncer de hígado, ovario, colon, páncreas, estómago, esófago o vesícula biliar suele ser el culpable. Sin embargo, otros tipos de cáncer que se han diseminado al abdomen también pueden provocar ascitis, incluidos melanoma y cáncer de pulmón o mama. La ascitis relacionada con el cáncer se conoce como ascitis maligna y generalmente indica enfermedad avanzada.
Enfermedades cardíacas y circulatorias
El hígado recibe un alto volumen de flujo sanguíneo, aproximadamente 1 cuarto por minuto. El gran volumen de sangre que pasa a través del hígado regresa al lado derecho del corazón. Las afecciones que impiden el flujo sanguíneo desde el hígado al corazón o a través del corazón derecho pueden provocar PHT y ascitis. Los ejemplos incluyen: - debilidad severa y deterioro del corazón derecho, conocido como insuficiencia cardíaca del lado derecho - un coágulo u otra obstrucción en los vasos sanguíneos entre el hígado y el corazón derecho - una válvula tricúspide dañada o defectuosa, que se encuentra entre Cámaras del corazón derecho: cicatrización del saco que rodea el corazón debido a una inflamación prolongada, conocida como pericarditis constrictiva
Otras causas
Aunque es raro en comparación con la cirrosis, el cáncer y las causas cardiovasculares, otras afecciones médicas pueden provocar ascitis. La lesión hepática grave y repentina debido a la toxicidad del fármaco o la hepatitis aguda, por ejemplo, puede causar ascitis junto con otros síntomas de insuficiencia hepática. La insuficiencia renal grave es otra posibilidad. Ciertas infecciones, la desnutrición proteica grave y las enfermedades del sistema digestivo que conducen a la pérdida de proteínas a través de los intestinos también son consideraciones, junto con otras afecciones médicas graves.
Advertencias y precauciones
La hinchazón repentina o inexplicable del abdomen requiere una evaluación médica para determinar la causa, que puede o no deberse a la ascitis. Sin embargo, debido a que los problemas médicos que conducen a la ascitis son graves, es importante no ignorar la distensión abdominal inexplicada. Busque atención médica de emergencia si experimenta distensión abdominal con uno o más signos de advertencia, que incluyen: - dolor abdominal repentino, intenso o que empeora - mareos, aturdimiento o desmayo - heces con sangre o negras - vómitos persistentes o vómitos de sangre o material que se asemeja a los granos de café - confusión, agitación, confusión mental o somnolencia excesiva - decoloración amarilla de la piel o el blanco de los ojos - fiebre
Revisado y revisado por: Tina M. St. John, MD
