La natación competitiva ha existido desde el siglo XIX y posiblemente durante muchos siglos antes, según la Federación Internacional de Natación, o FINA, el órgano rector de la natación competitiva internacional. Hombres y mujeres han seguido registrando tiempos de natación más rápidos a medida que la natación competitiva se vuelve más popular en todo el mundo.
Golpes de natación temprana
El archivo de "The Times" de Inglaterra contiene informes de una carrera de 1844 entre el inglés Harold Kenworthy y dos nativos americanos llamados Flying Gull y Tobacco. Los visitantes de América del Norte nadaron de una manera que el escritor anónimo de "Times" describió como "totalmente no europeo", según FINA.org. El golpe parece haberse parecido al estilo libre moderno. El inglés perdió la carrera nadando la braza. En la década de 1840, el golpe lateral superó al pecho como el golpe de carrera más popular en Inglaterra, según FINA.org. En 1873, John Trugeon combinó un movimiento de brazo de estilo libre con la patada de pecho. Este golpe se hizo popular en carreras cortas.
Desarrollo de estilo libre
Después de observar a los nativos de Australia nadando en un estilo similar al de la Gaviota Voladora de los Nativos Americanos, el inglés Fred Cavill comenzó a practicar el estilo libre, enseñándolo a sus hijos. Su hijo Richard Cavill ganó una carrera con este golpe y describió el estilo de natación como una forma de "gatear" por el agua, según FINA.org. Así, el accidente cerebrovascular se conoció como el arrastre frontal.
Primeras sociedades de natación
La Sociedad Nacional de Natación de Inglaterra, que data de la década de 1840, se convirtió en la Asociación de Natación de Gran Bretaña en 1874, según FINA.org. En 1886, esta asociación se unió al Otter Swimming Club de Londres para formar la Asociación de Natación Amateur. Esta organización sigue siendo el órgano rector para el deporte de la natación en Inglaterra hoy. Alemania formó sus primeras federaciones de natación en 1882, seguida de Francia en 1890 y Hungría en 1896.
Primeras competiciones de natación
Si bien las organizaciones de natación inglesas prestaron poca atención a la estandarización y el calendario de las reglas en el siglo XIX, los australianos comenzaron a realizar carreras de campeonato regulares. En 1846, William Redman ganó el campeonato de estilo libre de 440 yardas con un tiempo de 8:43, según FINA.org. Australia comenzó a celebrar campeonatos regulares en 1889. Estados Unidos celebró su primer campeonato nacional en 1877, y Escocia celebró el primer campeonato mundial de natación femenina en 1892. Alfred Hajos se convirtió en el primer campeón olímpico de natación en los Juegos Olímpicos de Atenas en 1896.
siglo 20
FINA se estableció en 1908, y durante las siguientes seis décadas, los Juegos Olímpicos siguieron siendo el único evento competitivo internacional de natación. De 1908 a 1956, los hombres nadaban solo en estilo libre, espalda y braza. Las mujeres nadaban solo el estilo libre en los Juegos Olímpicos hasta 1924, cuando la FINA agregó eventos de espalda y braza. En 1952, FINA decidió agregar eventos de mariposas a las competencias masculinas y femeninas. FINA también presentó eventos de relevos combinados a la competencia. A partir de 2010, los hombres y las mujeres nadan el mismo número de eventos en los Juegos Olímpicos, incluidas cuatro carreras de estilo libre, dos carreras de espalda, dos de pecho, dos de mariposa, dos relevos individuales, dos carreras de equipo de estilo libre y una carrera combinada de equipo.
