Las arterias bloqueadas u obstruidas generalmente ocurren cuando una sustancia llamada placa se acumula en las paredes de las arterias y reduce significativamente el flujo sanguíneo normal. El colesterol alto es un factor de riesgo importante para la acumulación de placa. Sin embargo, otros factores también contribuyen al proceso, y puede desarrollar arterias bloqueadas incluso si tiene niveles bajos de colesterol.
Conceptos básicos de arterias bloqueadas
Toda la placa contiene algo de colesterol, así como grasas, calcio y otros materiales en la sangre. Cuando la placa se acumula en las paredes de las arterias, desencadena un proceso de endurecimiento de la arteria llamado aterosclerosis. A su vez, el flujo sanguíneo reducido asociado con la aterosclerosis puede conducir a una afección médica grave llamada enfermedad coronaria, que se caracteriza por reducciones en la cantidad de oxígeno que recibe el músculo cardíaco. Las arterias parcialmente bloqueadas pueden bloquearse por completo cuando se abre un área de placa y desencadena la formación de un coágulo de sangre en un conducto arterial estrecho. Los bloqueos parciales y completos en una arteria coronaria pueden conducir a la aparición de un ataque cardíaco.
Riesgos mayores
Cualquier cosa que dañe las capas internas de las arterias coronarias puede conducir a la acumulación de placa, bloqueo de las arterias y enfermedades del corazón, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, o NHLBI. Además de los niveles altos de colesterol, los principales factores de riesgo conocidos para este tipo de daño incluyen presión arterial alta, resistencia anormal a los efectos de una hormona llamada insulina, tabaquismo, falta de ejercicio o actividad física, diabetes, tabaquismo, edad avanzada, sobrepeso o obesidad y consumo de una dieta poco saludable.
Otro factor de riesgo importante, llamado síndrome metabólico, surge cuando simultáneamente tiene varios otros riesgos de enfermedad cardíaca. Algunas personas también tienen una predisposición genética a la enfermedad coronaria que crea un riesgo mayor, aparte de cualquier factor adicional. Los hombres generalmente tienen mayores riesgos de enfermedad cardíaca que las mujeres.
Riesgos potenciales adicionales
Ciertos otros factores también pueden aumentar sus riesgos de enfermedad coronaria, informa el NHLBI. Incluyen el consumo excesivo de alcohol, el estrés, la presencia de una afección llamada apnea del sueño, los niveles sanguíneos altos de una sustancia grasa llamada triglicéridos y la presencia de una afección relacionada con el embarazo llamada preeclampsia. También puede tener un mayor riesgo de aterosclerosis en las arterias coronarias si tiene antecedentes de problemas relacionados con las arterias, como un aneurisma aórtico o un derrame cerebral.
