La dieta puede influir en la altura de una persona, pero solo durante la infancia, hasta aproximadamente los 2 años de edad. Desde los 2 hasta los 12 años, el crecimiento atrofiado puede modificarse en algunos niños, pero no en todos. Actualmente no hay datos científicos disponibles que sugieran que es posible aumentar la altura de un adulto a través de la dieta.
Dieta gestacional
Cuando una mujer está embarazada, su dieta puede afectar la altura de sus hijos. Un estudio publicado en el "Journal of Epidemiology and Community Health" investigó la influencia de la dieta gestacional en la altura, la altura de las piernas y la longitud de las piernas de la descendencia. Los investigadores monitorearon más de 6, 600 nacimientos únicos y descubrieron que la ingesta de magnesio, hierro y vitamina C por parte de las madres se asociaba con mayor frecuencia con el aumento de la estatura. Sin embargo, el estudio indicó que estos hallazgos, por sí solos, no son suficientes para sacar conclusiones defendibles entre la dieta materna y la altura de la descendencia.
Ingesta calórica y altura
La ingesta calórica desde el nacimiento hasta los 2 años de edad influirá en la altura de los niños. Un artículo que aparece en "The Journal of Nutrition" monitoreó la dieta y los parámetros socioeconómicos en más de 2, 000 niños filipinos. El investigador descubrió que cada 100 calorías adicionales en la dieta se asociaba con una mayor altura de 0.13 pulgadas en los niños y un poco menos en las niñas. El estudio concluyó que más allá de los 2 años, ni la dieta ni el estado socioeconómico tuvieron un impacto significativo en la altura de los niños.
Retraso en el crecimiento
La desnutrición en niños menores de 2 años causará un retraso en el crecimiento en comparación con sus padres y hermanos bien alimentados, pero los niños desnutridos pueden "ponerse al día" con una nutrición adecuada. Un estudio incluido en "The Journal of Nutrition" monitoreó la altura de 2, 000 niños filipinos, de 2 a 12 años, de ambientes pobres. El investigador descubrió que alrededor del 63 por ciento se clasificaron como "atrofiados" según las mediciones de estatura para la edad (HAZ) establecidas por la Organización Mundial de la Salud. Con el aumento de la ingesta de calorías y vitaminas, el 30 por ciento ya no sufría retraso del crecimiento a la edad de 8, 5 años, y el 32, 5 por ciento ya no sufría retraso del crecimiento a los 12 años.
Amamantamiento
La lactancia materna tiene el mayor impacto en el desarrollo cognitivo y físico de los bebés en su primer año. Un estudio en "Archives of Pediatrics" examinó los efectos de la lactancia materna en la altura y el peso de 6.669 niños de seis países desde 1997 hasta 2003. El estudio encontró que la lactancia materna sola durante los primeros cuatro meses y la introducción de alimentos sólidos a los seis meses contribuyeron a un aumento de la altura de los niños. El estudio concluyó que las poblaciones infantiles en todos los países crecerán a tasas similares cuando se alimenten adecuadamente.
