El potasio es un mineral que utilizan las células del cuerpo para crear un sistema de conducción eléctrica a través de la membrana celular. Estas transmisiones de la membrana celular promueven la función cardíaca, las transmisiones de los impulsos nerviosos y las contracciones musculares. El potasio se ha asociado con la prevención de accidentes cerebrovasculares, osteoporosis y cálculos renales, así como con el tratamiento de la hipertensión arterial. Muy poco potasio, llamado hipocalemia, puede afectar los patrones de sueño.
Potasio e Hipocalemia
Debe poder comer suficientes alimentos que contengan potasio para mantener un nivel sanguíneo normal; cualquier exceso de potasio será excretado por los riñones. Algunos medicamentos, especialmente los diuréticos, pueden hacer que excretes demasiado potasio. El vómito, la diarrea, los trastornos alimentarios y el uso excesivo de regaliz también pueden contribuir a la hipocalemia. Una ligera disminución generalmente no causa síntomas, pero si los síntomas están presentes, tienden a tomar la forma de ritmos cardíacos anormales, fatiga y espasmos musculares. Los espasmos musculares en particular pueden interrumpir el sueño.
Electrolitos
El potasio es un electrolito, una sustancia que puede descomponerse en partículas llamadas iones. Los iones llevan una carga eléctrica, y los electrolitos son capaces de conducir electricidad. El potasio es el ion principal dentro de las células del cuerpo: la concentración de potasio dentro de una célula es aproximadamente 30 veces mayor que la concentración exterior. El sodio, otro electrolito, es más alto fuera de la célula. Las diferencias en las concentraciones de electrolitos permiten que un pequeño sistema conocido como bomba de potasio-ATP mueva el potasio a la célula.
Canales de potasio y sueño
Según el "Science Daily" del 26 de mayo de 2007, la investigación sobre un gen del sueño en moscas de la fruta indica que genes específicos ayudan a controlar el flujo de potasio hacia las células. Dado que canales similares de potasio están presentes tanto en moscas de la fruta como en humanos, los investigadores teorizaron que los canales de potasio ayudan a generar sueño en ambas especies. Si los canales de potasio son defectuosos o están ausentes, también lo son las ondas lentas, oscilaciones en el cerebro que indican un sueño profundo. Un estudio realizado en agosto de 1991 "Sleep" informa que la suplementación con potasio aumentó la eficiencia del sueño y redujo los episodios de vigilia después del inicio del sueño.
Otras Consideraciones
Aunque no existe una investigación definitiva para apoyar el concepto de que el bajo contenido de potasio causa problemas de sueño, el potencial está ahí. Las disfunciones del canal de potasio, que pueden evitar que el potasio ingrese a las células, y los espasmos musculares, que son uno de los síntomas de la hipocalemia, podrían interrumpir su sueño. Si tiene un problema crónico de insomnio o se siente cansado todo el tiempo, consulte a un profesional de la salud: el insomnio y la fatiga pueden ser síntomas de trastornos graves como la apnea del sueño.
