La cafeína es el estimulante más ampliamente consumido y no regulado en el mundo. La mayoría de los estadounidenses, consciente o inconscientemente, consumen cafeína todos los días, generalmente de café, té y refrescos, pero también de chocolate, bebidas energéticas y muchos medicamentos de venta libre. En las cantidades que se encuentran en la mayoría de los alimentos y bebidas, es muy poco probable que la cafeína cause toxicidad; Sin embargo, muchas drogas contienen altos niveles de cafeína y representan un riesgo considerable para algunos usuarios. El daño nervioso puede desarrollarse como consecuencia del consumo excesivo de cafeína, pero no es el síntoma más común.
Prevalencia de toxicidad de cafeína
Según "Conceptos y controversias nutricionales", se informaron 3, 343 casos de intoxicación por cafeína a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento en 2009. De los 3, 343 casos, 1, 249 representaron niños menores de 6 años, principalmente debido a su menor tamaño y menor capacidad para metabolizar la cafeína y eliminarla de su suero sanguíneo. La muerte no es un resultado infrecuente de la toxicidad de la cafeína, y las causas a menudo están relacionadas con insuficiencia cardíaca, convulsiones e insuficiencia suprarrenal. No hay datos que sugieran que la raza o el género alteren los efectos bioquímicos de la cafeína.
Dosis inseguras
En adultos, se estima que la toxicidad letal de la cafeína se produce entre 150 y 200 mg / kg, lo que equivale a beber al menos 80 tazas de café preparado en un corto período de tiempo, de acuerdo con la "Guía completa de medicamentos recetados y no recetados". "por H. Winter Griffith, MD En términos de dosis letales, el consumo de entre 7 y 10 g de cafeína matará a la mayoría de los adultos. Las dosis de cafeína de 78 mg / kg pueden causar toxicidad y efectos adversos graves en niños pequeños. En 1989, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos limitó la cantidad de cafeína en los medicamentos de venta libre a un máximo de 200 mg / dosis. La cafeína se encuentra comúnmente en medicamentos que promueven el estado de alerta, ayudas menstruales, analgésicos y ayudas dietéticas.
Síntomas de toxicidad
La cafeína afecta el sistema nervioso central, el corazón, los vasos sanguíneos, las glándulas suprarrenales, la glándula tiroides, los riñones y una variedad de neurotransmisores y hormonas, pero depende de la dosis. Por ejemplo, a dosis entre 85 y 250 mg, la cafeína puede causar sensación de alerta, fatiga reducida y flujo de pensamiento facilitado, según la "Bioquímica funcional en salud y enfermedad". Las dosis entre 250 y 500 mg pueden causar efectos indeseables, como inquietud, nerviosismo, insomnio, fatiga y temblores. Dosis diarias más altas pueden causar fatiga glandular severa por la producción excesiva de adrenalina y otras hormonas, problemas cardiovasculares y actividad cerebral alterada que culmina en convulsiones. Las personas con mayor riesgo de toxicidad severa de cafeína son los culturistas y otros atletas que suplementan intencionalmente con cafeína, personas adictas a las drogas con cafeína, adictos a las bebidas energéticas a largo plazo y epilépticos, como señaló Sari Edelstein, autor de "Nutrición y salud pública".
La cafeína y el daño nervioso
La cafeína puede dañar los nervios de dos maneras. Según el libro "Nutrición avanzada y metabolismo humano", la acción principal de la cafeína es contrarrestar los efectos de la adenosina química del cerebro, lo que reduce el flujo sanguíneo al cerebro y daña las neuronas. El daño a las neuronas en su cerebro se experimenta como dolores de cabeza, mareos, convulsiones y reducción de la coordinación motora fina en sus manos.
Además, la cafeína promueve indirectamente el agotamiento de las vitaminas B, algunas de las cuales son necesarias para la conductancia y el mantenimiento de los nervios. Como tal, el alto consumo de cafeína puede causar entumecimiento y hormigueo en los brazos, las piernas y alrededor de la cabeza. Reducir el consumo de cafeína y complementar con una vitamina del complejo B debería ayudar a combatir estos síntomas. La deficiencia a largo plazo de vitamina B-6 y B-12 a menudo resulta en daño nervioso permanente.
