El ajo es bien conocido por su capacidad para aumentar la función inmune, reducir la presión arterial y proteger contra las enfermedades del corazón. Pero, ¿qué pasa con las pastillas de aceite de ajo, el extracto de ajo y otros suplementos dietéticos? Dependiendo de los ingredientes utilizados, estos productos pueden tener su lugar en una dieta equilibrada.
Triturar o picar ajo fresco promueve la liberación de aliinasa, según el Instituto Linus Pauling. Esta enzima ayuda a convertir la aliina en alicina, un compuesto de azufre con posibles beneficios para la salud. Las píldoras de aceite de ajo están hechas de ajo machacado y ofrecen grandes dosis de alicina.
Propina
Los suplementos de ajo, incluidas las píldoras de aceite de ajo, se promocionan como una panacea. Sin embargo, sus beneficios potenciales están sujetos a debate. Los compuestos en las píldoras de ajo pueden diferir en composición y dosis de aquellos en ajo fresco. Su seguridad y eficacia dependen del método de procesamiento utilizado.
¿Es el ajo realmente tan saludable?
Esta especia se ha utilizado como alimento y medicina durante siglos. La ciencia moderna confirma sus propiedades antioxidantes, anticancerígenas, antiinflamatorias y reductoras del colesterol.
Por ejemplo, una revisión de diciembre de 2014 publicada en la revista Integrated Blood Pressure Control sugiere que el ajo podría ser tan efectivo como los medicamentos antihipertensivos convencionales. Los investigadores creen que contiene ciertos compuestos que ensanchan los vasos sanguíneos y ayudan a reducir la presión arterial.
El ajo también es apreciado por su papel en la prevención de enfermedades cardíacas, niveles altos de azúcar en la sangre e incluso cáncer. Una revisión presentada en el A_vicenna Journal of Phytomedicine_ (AJP) en la edición de enero-febrero de 2014 analizó estas afirmaciones.
Como señalan los científicos, el ajo exhibe efectos antimicrobianos, antihipertensivos y antioxidantes. Los estudios en animales y humanos sugieren que puede reducir los niveles de colesterol, reducir la acumulación de placa en las arterias e inhibir la agregación plaquetaria, lo que mejora la salud cardiovascular.
Esta especia puede suprimir el crecimiento tumoral y detener la propagación de las células cancerosas, como se señaló en la revisión anterior. Estos efectos se atribuyen a sus altos niveles de compuestos de azufre, especialmente derivados de sulfuro de alilo. Además, el ajo puede tener propiedades hipoglucémicas, aunque no está claro cómo afecta los niveles de azúcar en la sangre humana.
La alicina, un compuesto de organosulfuro en esta especia, combate las bacterias que causan enfermedades. En algunos estudios, el ajo ha demostrado ser efectivo contra Candida albicans, Trypanosomes, giardia y otros patógenos.
El problema es que la mayoría de los estudios son pequeños, inexactos o vagos, como señalan los investigadores. Algunos se han llevado a cabo en ratones y otros roedores, por lo que es difícil decir cómo se aplican a los humanos. Su seguridad a largo plazo también requiere una mayor investigación.
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa afirma que el ajo es reconocido como un posible agente anticancerígeno. Sin embargo, los profesionales médicos no recomiendan usar suplementos de ajo para prevenir esta enfermedad. Además, sus efectos antihipertensivos y reductores del colesterol son cuestionables.
Usos y beneficios del aceite de ajo
Los suplementos de ajo están ampliamente disponibles en tiendas de salud, farmacias y en línea. Algunos están hechos con extracto de ajo envejecido, mientras que otros contienen aceite de ajo. Los fabricantes preparan aceite de ajo utilizando destilación al vapor, según el Instituto Linus Pauling. El ingrediente principal es el ajo machacado.
La destilación al vapor da como resultado un producto que es rico en sulfuro de dialilo, trisulfuro de dialilo, disulfuro de alilo y otros sulfuros de alilo. Estos compuestos organosulfurados se disuelven en aceite vegetal y se venden en forma de cápsulas. Los estudios citados en la revista Avicenna Journal of Phytomedicine afirman que la S-alil cisteína, la alicina y otras sustancias en el aceite de ajo son responsables de su acción antiaterosclerótica.
La alicina, uno de los principales compuestos de esta especia, ha sido objeto de una extensa investigación. Sin embargo, la mayoría de los ensayos clínicos no son concluyentes.
Por ejemplo, una revisión de junio de 2016 publicada en Trends in Food Science & Technology evaluó las propiedades antifúngicas y antibacterianas de la alicina. La evidencia actual muestra resultados prometedores, como señalan los científicos. Sin embargo, la mayoría de los estudios se han realizado in vitro, por lo que es difícil decir si sus hallazgos son relevantes para los humanos. "In vitro" significa un entorno controlado por laboratorio, como un tubo de ensayo o un recipiente de plástico.
La revista BioMedicine revisó los beneficios para la salud del ajo en enero de 2012. Los investigadores descubrieron que el aceite de ajo redujo la presión arterial sistólica y diastólica en sujetos hipertensos. El estudio fue pequeño, por lo que sus resultados requieren una mayor investigación.
Otros estudios similares citados en la revisión anterior sugieren que el ajo puede reducir el colesterol total y el colesterol LDL (el "malo"), mejorar la función endotelial y proteger contra la diabetes. Además, esta especia es rica en antioxidantes que pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo, un factor de riesgo importante para enfermedades relacionadas con la edad, inflamación, aterosclerosis, diabetes y envejecimiento prematuro.
¿Son seguras las pastillas de aceite de ajo?
Es poco probable que las pastillas de aceite de ajo curen enfermedades o reemplacen las drogas convencionales. Sin embargo, pueden facilitar el control de la presión arterial y los niveles de azúcar en la sangre, como se informó en las revisiones anteriores. Además, el ajo es una buena fuente de antioxidantes, que pueden ayudar en la prevención de enfermedades.
Según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, los suplementos de ajo podrían no ser tan efectivos como se pensaba. Los compuestos en el aceite de ajo, el ajo en polvo y otros productos similares pueden diferir en composición o concentración de los del ajo fresco. El Instituto Linus Pauling, por otro lado, afirma que sus beneficios potenciales y su valor nutricional dependen del método de procesamiento utilizado.
Advertencia
Los suplementos de ajo pueden aumentar el riesgo de sangrado y no deben ser utilizados por quienes toman anticoagulantes o se preparan para la cirugía.
Tenga en cuenta que cualquiera de estos productos puede causar reacciones adversas. Los vómitos y las náuseas, el mal aliento, el olor corporal, el dolor de estómago, la diarrea y los gases son síntomas comunes, informa el Instituto Linus Pauling. Los suplementos de ajo pueden provocar hemorragias incontroladas, por lo que podrían no ser seguros para quienes toman anticoagulantes.
Poco se sabe sobre la seguridad a largo plazo de las píldoras de aceite de ajo y el extracto de ajo. En general, no se recomienda tomar estos suplementos cuando también se toman medicamentos contra el VIH, vitamina E, altas dosis de aceite de pescado o warfarina y otros anticoagulantes. Consulte a su médico antes de tomar pastillas. Esto se aplica a cualquier suplemento dietético.
Manténgase alejado del ajo si se está preparando para la cirugía. Debido a sus efectos anticoagulantes, puede aumentar el sangrado y retrasar la curación.
Además, tenga en cuenta que el ajo puede causar reacciones alérgicas que varían de leves a graves. Puede experimentar problemas respiratorios, indigestión, hinchazón, vómitos o picazón, entre otros síntomas. La anafilaxia, una reacción severa, puede ser fatal y requiere atención de emergencia.
La buena noticia es que las alergias a las especias representan solo el 2 por ciento de todos los casos de alergia a los alimentos, según lo informado por la Universidad de Manchester. Sin embargo, si eres alérgico al ajo, se recomienda evitar las píldoras de aceite de ajo, el ajo en polvo y otros suplementos que contengan esta especia.
