Los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden tratarse de manera similar a las molestias abdominales derivadas de otras causas. Sin embargo, el dolor de estómago por intolerancia a la lactosa se maneja mejor abordando el problema antes de comer productos lácteos.
Propina
El ejercicio y los tés de hierbas hechos con jengibre, manzanilla, semillas de hinojo y jengibre pueden ayudar a aliviar el dolor abdominal causado por la intolerancia a la lactosa. Los síntomas pueden prevenirse evitando los productos lácteos, complementando con lactasa o consumiendo probióticos.
Descomponiendo la lactosa
La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y en productos elaborados con leche, como queso, helado y mantequilla. No todos los productos lácteos contienen la misma cantidad de lactosa. Suero de mantequilla, yogur y queso añejo son más bajos en lactosa que la leche, la crema y los quesos frescos.
Las enzimas producidas en el intestino delgado reaccionan con ciertos alimentos para ayudar a descomponer las moléculas para la absorción de nutrientes en el cuerpo. Una deficiencia en una enzima impide la absorción de las moléculas sobre las que actúa.
Las personas que carecen o son deficientes en la enzima lactasa no pueden digerir adecuadamente los alimentos que contienen lactosa. Las moléculas no digeridas pueden provocar síntomas abdominales como gases y calambres.
Grados de intolerancia a la lactosa
Según MedlinePlus, los bebés nacen con la capacidad de producir lactasa y digerir lactosa en la leche materna. Muchas personas dejan de producir lactasa a medida que envejecen y ya no necesitan leche en su dieta. Las personas que ya no producen lactasa son verdaderamente intolerantes a la lactosa y no pueden digerir adecuadamente ningún producto lácteo.
Algunas personas conservan la capacidad de producir lactasa, pero aún así no pueden digerir o absorber la lactosa de manera efectiva, especialmente en grandes cantidades. En estos individuos, la mala digestión de la lactosa causa los mismos síntomas que la intolerancia a la lactosa. Pueden consumir pequeñas cantidades de productos lácteos antes de que los síntomas de intolerancia a la lactosa surtan efecto, según un estudio de mayo de 2016 publicado en el Nutrition Journal.
Prueba de intolerancia a la lactosa
La incapacidad para digerir la lactosa se puede determinar evaluando una muestra de sangre, una muestra de heces o una prueba de aliento. La prueba de heces normalmente se realiza en pacientes más jóvenes y analiza una muestra de heces para detectar la presencia de ácidos debido a la lactosa no digerida.
Las pruebas de sangre y aliento comienzan con el consumo de un líquido con alto contenido de lactosa. Los niveles de glucosa en sangre normalmente aumentan después de consumir lactosa, pero se mantendrán estables en una persona cuyo cuerpo no está digiriendo lactosa. La prueba de aliento mide la cantidad de hidrógeno emitido por fermentación de lactosa en el colon.
Las personas que experimentan dolor de estómago después de comer productos lácteos deben consultar a un médico para determinar si son intolerantes a la lactosa. El dolor de estómago asociado con el consumo de lácteos podría indicar una alergia a la leche, en lugar de intolerancia, y requiere un diagnóstico por separado.
Síntomas de intolerancia a la lactosa
La lactosa no digerida en el intestino delgado causa síntomas de molestias digestivas. Los síntomas no ocurren inmediatamente después de comer, pero se retrasan hasta que los alimentos pasan al intestino delgado, aproximadamente media hora a dos horas después de consumir productos lácteos. Los síntomas no son graves, pero pueden ser desagradables.
Sin la enzima lactasa para romper la lactosa en las moléculas de azúcar más simples de glucosa y galactosa, la molécula de lactosa más grande no puede ser absorbida por el intestino delgado. Las bacterias en el intestino fermentan las moléculas de lactosa no digeridas, que liberan gas como subproducto. El gas en el intestino delgado y el colon puede causar varios síntomas que incluyen:
- Dolor abdominal agudo
- Calambres abdominales
- Náusea
- Vómitos
- Hinchazón
- Flatulencia
La presencia de lactosa no digerida en el intestino también puede aumentar la cantidad de agua que ingresa al colon. Como resultado, las personas con intolerancia a la lactosa pueden experimentar diarrea después de comer o beber productos lácteos.
Tratamiento de intolerancia a la lactosa después de comer
Una vez que una persona con problemas de lactosa ha consumido leche o un alimento a base de leche sin tomar un suplemento de lactasa, es probable que los síntomas sean inevitables. Los síntomas de dolor e hinchazón provocados por los gases pueden disminuir con la actividad física, que ayuda a expulsar el exceso de gases del cuerpo. Caminar, estirarse y practicar yoga pueden alentar el paso de gases, lo que aliviará un poco el dolor.
Otros remedios caseros para el malestar de intolerancia a la lactosa incluyen beber infusiones de hierbas que ayudan a aliviar los gases y los calambres. Los tés hechos de bálsamo de limón, manzanilla o semillas de hinojo pueden ayudar con el exceso de gas atrapado en el intestino, así como con la flatulencia.
El té de jengibre puede ayudar a aliviar gases, hinchazón y calambres abdominales. El té de menta puede acelerar el proceso digestivo, lo que puede ayudar a evacuar las heces más rápidamente y eliminar el exceso de gases.
Prevención de los síntomas de intolerancia a la lactosa
La Clínica Mayo señala que la intolerancia a la lactosa se puede controlar eficazmente evitando el consumo de leche y productos lácteos. Para muchas personas, tomar un suplemento de lactasa en forma de píldora o tableta al momento del consumo puede prevenir la aparición de síntomas, ya que el suplemento ayuda a descomponer la lactosa en el intestino delgado. Tanto la evitación como la suplementación requieren abordar el problema antes de comer o beber alimentos que contienen lactosa.
Elegir alimentos sin lactosa o con bajo contenido de lactosa es más fácil de digerir, lo que puede disminuir o eliminar la necesidad de aliviar el dolor de la intolerancia a la lactosa. Quesos como el cheddar, parmesano, provolone y suizo son bajos en lactosa. Los productos lácteos sin lactosa y mejorados con lactasa disponibles en los supermercados también ayudan a los consumidores a evitar los síntomas de intolerancia a la lactosa.
La sustitución de productos a base de leche por productos sin lácteos también puede eliminar la posibilidad de molestias abdominales. Las bebidas no lácteas, los quesos, el yogur y el helado hechos de soja, almendras, coco y otros productos vegetales son seguros para el consumo.
Probióticos para el manejo de la intolerancia a la lactosa
Las bacterias amigables para el intestino conocidas como probióticos, como las que se encuentran en el yogur, pueden ser útiles para digerir la lactosa. El estudio de 2016 Nutrition Journal encontró que una dosis diaria de una cepa específica de Lactobacillus acidopholus llamada DDS-1 puede disminuir los síntomas de molestias abdominales en personas con intolerancia a la lactosa.
Un grupo de prueba recibió una dosis de la bacteria una vez al día durante cuatro semanas y se le pidió que calificara sus síntomas durante seis horas después de consumir lactasa. Los síntomas puntuados incluyeron calambres, diarrea, vómitos, flatulencia y ruidos intestinales audibles. El grupo que recibió suplementos de DDS-1 informó una gravedad reducida en todos los síntomas en comparación con el grupo placebo.
El yogur y otros productos lácteos fermentados son generalmente más fáciles de digerir que los alimentos diarios no fermentados. La bacteria Lactobacillus acidopholus en yogurt cultivado y suplementos probióticos produce lactasa en el intestino, según el estudio Nutrition Journal . La lactasa que resulta del consumo de esta bacteria puede ayudar a las personas con intolerancia a la lactosa a digerir mejor los productos lácteos sin efectos secundarios desagradables.
