Las bebidas energéticas son una bebida cada vez más popular en los EE. UU., Consumidas por al menos el 17 por ciento de la población a partir de 2012, según el investigador de mercado Packaged Facts. Comercializadas como productos que aumentan el rendimiento mental y físico, estas bebidas contienen cafeína y edulcorantes, junto con ingredientes como vitaminas B, aminoácidos y estimulantes herbales. Debido al potencial de consumo excesivo de cafeína o azúcar, o los riesgos de combinar estas bebidas con alcohol, se ha cuestionado la seguridad de estas bebidas, incluido su impacto en la función hepática.
Impacto del alcohol
Las bebidas energéticas mezcladas con alcohol se han vuelto más comunes en bares y discotecas. La combinación de alcohol, un depresor, con un estimulante como la cafeína enmascara los síntomas de intoxicación, lo que puede alentar a una persona a beber aún más. Dado que el hígado es el principal órgano responsable de descomponer el alcohol, el hígado es particularmente vulnerable a los efectos sobre la salud de esta toxina conocida. Inicialmente, el daño hepático por el alcohol u otros factores se notan en los análisis de sangre, como las enzimas hepáticas elevadas. Cualquier progresión a daño hepático más severo, incluido el hígado graso y la cirrosis, depende de factores que incluyen la frecuencia y la duración del consumo de alcohol.
Impacto de los edulcorantes
Las bebidas energéticas se endulzan artificialmente o contienen un edulcorante nutritivo o que contiene calorías, como glucosa, sacarosa o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, en cantidades similares a los refrescos endulzados. En comparación con otros azúcares, la fructosa es manejada preferentemente por el hígado, por lo que este edulcorante en particular se ha relacionado con el hígado graso, una acumulación anormal de grasa que puede progresar a cicatrices y daño hepático. Sin embargo, todos los edulcorantes nutritivos parecen ser problemáticos cuando se consumen en exceso. Un artículo de agosto de 2015 publicado en el "Journal of Hepatology" estudió a más de 5, 900 adultos y descubrió que aquellos que bebían diariamente una bebida endulzada con azúcar tenían un riesgo 56% mayor de enfermedad del hígado graso en comparación con aquellos que no bebían estas bebidas. No hubo relación entre la enfermedad del hígado graso y las bebidas endulzadas artificialmente.
Impacto de la cafeína y otros ingredientes
La mayoría de los efectos negativos para la salud de las bebidas energéticas se atribuyen al alto consumo de cafeína, como resultado del consumo excesivo. Además de la cafeína tradicional, los ingredientes como el guaraná, la nuez de cola y el yerbe mate también contienen cafeína, y su presencia puede no estar incluida en el contenido calculado de cafeína. Si bien la cafeína excesiva puede provocar síntomas como insomnio, aumento de los latidos cardíacos, inquietud y ansiedad, no se sabe que la cafeína afecte negativamente al hígado, según una revisión de enero de 2016 en "Avances terapéuticos en gastroenterología". No se sabe que otros ingredientes comunes (ginseng, taurina, carnitina y vitaminas B) causen problemas hepáticos. Se sabe menos sobre el impacto en la salud de las diferentes formas y concentraciones de estos ingredientes y la combinación de componentes de bebidas energéticas.
Investigación disponible
Los informes de investigación en animales han mostrado resultados mixtos. Un estudio mostró que los conejos alimentados con polvo de bebida energética durante 36 días tenían niveles más bajos de enzimas hepáticas en comparación con los conejos que recibieron agua, según una investigación publicada en la edición de enero-marzo de 2011 de "Nigerian Quarterly Journal of Hospital Medicine". Sin embargo, otro estudio publicado en la edición de marzo de 2013 del "Boletín Farmacéutico Avanzado" mostró que las ratas alimentadas con una bebida energética sola o mezclada con alcohol durante 30 días mostraron un aumento en las enzimas hepáticas. Desafortunadamente, hay una falta de investigación en humanos sobre los efectos de las bebidas energéticas en la salud del hígado. Dado que el hígado y el tracto gastrointestinal están expuestos a una concentración mucho mayor de ingredientes de bebidas energéticas en comparación con otros órganos, se justifica una mayor investigación en humanos para comprender la seguridad de las bebidas energéticas.
Advertencias y precauciones
Si bien es poco probable que el consumo limitado o poco frecuente de bebidas energéticas afecte el hígado, el consumo frecuente y a largo plazo de bebidas azucaradas o alcohólicas puede presentar riesgos para la salud del hígado.
A pesar de la falta de investigación sobre los efectos hepáticos, ha habido algunos informes de casos que sugieren que las bebidas energéticas excesivas pueden causar daño hepático. Se diagnosticó hepatitis o inflamación del hígado en una mujer que consumió 10 bebidas energéticas diariamente durante 2 semanas, y un hombre fue diagnosticado con insuficiencia hepática después de consumir 3 bebidas energéticas sin azúcar diariamente durante un año, según un número de octubre de 2015 de "International Journal de Ciencias de la Salud ".
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
