Los productos biodegradables son aquellos que pueden descomponerse en sus componentes con el tiempo por la acción de organismos y procesos biológicos. Los productos de papel y textiles son biodegradables, pero los plásticos tradicionales hechos de bases de petróleo no lo son. Los envases de consumo y los productos alimenticios desechables hechos de nuevos plásticos biodegradables a partir de maíz y otras bases vegetales tienen numerosas ventajas ambientales y de eficiencia sobre los productos no biodegradables.
Eficiencia de combustible
La fabricación de productos de consumo de plástico biodegradable de ácido poliláctico ahorra petróleo, escribe Elizabeth Royte en la revista Smithsonian. Los procesos de producción de plástico biodegradable requieren un 65 por ciento menos de energía que la requerida para producir plásticos a base de petróleo, de acuerdo con Food Service Warehouse, el líder de la industria de suministros para restaurantes en los EE. UU., Lo que hace que los plásticos biodegradables sean la mejor opción de eficiencia energética. Los productos biodegradables están hechos de recursos renovables como el maíz, la caña de azúcar y el almidón de papa en lugar de aceite: actualmente se usan 200, 000 barriles de aceite por día solo en los Estados Unidos en la fabricación de envases de plástico, y porciones significativas de este uso podrían eliminarse mediante empleando productos plásticos biodegradables.
Menos polución
La fabricación de productos de consumo biodegradables produce mucha menos contaminación, dice Elizabeth Royte en la revista Smithsonian. Debido a que los productos pueden descomponerse en componentes no tóxicos, no causan lixiviados químicos peligrosos que pueden envenenar el agua o la desgasificación que puede contaminar el aire. De acuerdo con Food Service Warehouse, los productos de consumo de plástico biodegradable producen 68 por ciento menos gases de efecto invernadero que los productos de plástico a base de petróleo.
Hay algunas desventajas. Food Service Warehouse señala que el maíz y otras plantas utilizadas para la producción de plásticos biodegradables generalmente son cultivos modificados genéticamente y pueden crear erosión; pero la revista Smithsonian cita a Eric Lombardi, presidente de la Red de Reciclaje de Base, como respondiendo a estas desventajas con el recordatorio de que no debemos descartar lo bueno en nuestra búsqueda de lo perfecto.
Compostabilidad
De acuerdo con Ramani Narayan, el compostaje de plásticos biodegradables junto con los productos tradicionales de papel biodegradable y los desechos agrícolas, alimenticios y agrícolas pueden convertir esta basura en un rico material húmico, que puede mejorar la retención de agua y nutrientes y ayudar a cultivar plantas más saludables con menos necesidad de fertilizantes químicos y pesticidas. del Instituto de Biotecnología de Michigan y la Universidad Estatal de Michigan en un documento presentado al Tercer Taller Científico Internacional sobre Plásticos y Polímeros Biodegradables. En la actualidad, los plásticos biodegradables solo se pueden compostar en instalaciones comerciales de compostaje que pueden mantener altas temperaturas de compostaje, a diferencia de los artículos de papel y textiles, que se pueden compostar en un contenedor de compostaje de jardín. Pero el número de tales instalaciones de compostaje está aumentando, según Narayan, y los municipios y estados de todo el país están aumentando sus objetivos de reciclaje y compostaje regularmente para reducir la cantidad de residuos que se eliminan en vertederos caros. Estos factores, junto con los desarrollos de la industria hacia materiales que se descomponen más fácilmente, ayudarán a aumentar los efectos ambientales ventajosos de los productos biodegradables.
