La cirrosis, la enfermedad hepática y el cáncer de mama son todos efectos negativos del consumo de alcohol. ¿Pero sabía que el consumo de alcohol de leve a moderado puede proteger contra las enfermedades cardíacas y la muerte prematura? Un vaso de vino ocasional podría ser la clave para una vida más larga y una cognición mejorada.
Los efectos negativos del alcohol
Beber en exceso es responsable de más de tres millones de muertes por año, informa la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además, es un factor importante que contribuye a aproximadamente 200 enfermedades y lesiones. Los grandes bebedores tienen más probabilidades de desarrollar problemas cardiovasculares, participar en comportamientos autodestructivos y suicidarse.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el consumo de alcohol conlleva riesgos para la salud a corto y largo plazo. Estos incluyen, pero no se limitan a:
- Accidentes automovilísticos
- Comportamiento violento
- Conducta sexual arriesgada
- Complicaciones del embarazo
- Ansiedad y depresión
- Problemas sociales
- Enfermedad del corazón
- Cáncer
Beber en exceso tiene un impacto directo en la salud mental. Si bien el alcohol puede aliviar temporalmente la depresión, en realidad empeora las cosas a largo plazo. De hecho, existe una relación mutua entre la depresión y el abuso del alcohol.
Las personas que viven con este trastorno mental tienen más probabilidades de beber, lo que a su vez puede empeorar sus síntomas. A veces, el consumo de alcohol alimenta las emociones negativas que eventualmente conducen a la depresión.
Beneficios potenciales de beber
Sorprendentemente, el consumo moderado tiene el efecto contrario. Una revisión de septiembre de 2016 publicada en el American Journal of Public Health descubrió que las mujeres que toman hasta una bebida por día tienen menos probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo. También enfrentan un menor riesgo de muerte súbita cardíaca, hipertensión, accidente cerebrovascular y mortalidad por todas las causas en comparación con aquellos que beben más de una porción de alcohol al día.
La desventaja de las bebidas alcohólicas, incluso cuando se consume con moderación, puede aumentar el riesgo de cáncer de seno y contribuir a las fracturas óseas.
La ingesta moderada de alcohol también puede proteger contra problemas cardiovasculares, señalan los investigadores. En varios estudios de la revisión anterior, el riesgo de enfermedad coronaria fue menor en mujeres con diabetes que consumieron hasta 4.9 gramos de alcohol por día. Además, aquellos que bebieron menos de 15 gramos por día obtuvieron puntajes más altos en las pruebas cognitivas que aquellos que no bebieron en absoluto.
De acuerdo con las Pautas dietéticas 2015-2020 para estadounidenses, el alcohol puede ser parte de una dieta equilibrada cuando se consume con moderación. Si eres mujer, toma una bebida por día. Los hombres, por otro lado, pueden tomar hasta dos porciones diarias de alcohol. Una porción de vino, por ejemplo, es un vaso (5 onzas).
Como puede ver, el alcohol es un arma de doble filo. Sin embargo, los beneficios de beber están sujetos a debate. Algunos expertos dicen que el consumo moderado de alcohol puede aumentar la vida útil, proteger contra las enfermedades del corazón y reducir el riesgo de diabetes. Otros afirman que ninguna cantidad de alcohol es segura.
¿Sentirse confundido? Aquí hay cinco sorprendentes beneficios del alcohol que quizás no conozcas.
1. El vino puede promover la pérdida de grasa
Ya sea que vaya a una fiesta o pase una velada acogedora en casa, busque una copa de vino en lugar de un refresco. Con solo 125 calorías y 3.8 gramos de carbohidratos por vaso, el vino tinto se adapta a la mayoría de las dietas. Una lata de cola, en comparación, cuenta con 155 calorías y 38 gramos de carbohidratos, incluidos 15 gramos de azúcar, según el USDA.
El vino podría incluso ayudarlo a no perder peso. Un estudio a gran escala publicado en el International Journal of Obesity en junio de 2012 sugiere que el consumo moderado de alcohol puede reducir el riesgo de sobrepeso u obesidad. El consumo de vino parece ser particularmente beneficioso. Los efectos anteriores se observaron en mujeres posmenopáusicas.
Esta bebida es una buena fuente de polifenoles, lo que puede contribuir a la pérdida de peso, según un estudio publicado en la revista Nutrients en mayo de 2017. Una mayor ingesta de polifenoles puede ayudar a reducir el peso corporal, el índice de masa corporal, la circunferencia de la cintura y las tasas de obesidad con el tiempo. Además, su efecto adelgazante parece ser mayor en las mujeres.
Estos antioxidantes también se encuentran naturalmente en el té, las frutas, las verduras y el café, por lo que el vino no es su única opción.
2. El alcohol podría prevenir los cálculos biliares naturalmente
El consumo moderado de alcohol también puede proteger contra los cálculos biliares, como se informó en la revisión _American Journal of Public Healt_h. Esta condición afecta a alrededor del 10 al 15 por ciento de los estadounidenses, informan los Institutos Nacionales de Salud. Eso es alrededor de 25 millones de personas. Las mujeres, las personas mayores, los mexicoamericanos y las personas con antecedentes familiares de cálculos biliares corren un mayor riesgo.
Según la revisión anterior, el consumo moderado puede reducir la formación de cálculos y aumentar la motilidad de la vesícula biliar. El consumo de tan solo 15 gramos de alcohol por día se relacionó con un riesgo 14% menor de cálculos biliares.
Un metaanálisis publicado en el European Journal of Gastroenterology & Hepatology en abril de 2017 confirma estos hallazgos. Cada aumento de 10 gramos por día en la ingesta de alcohol se asoció con una disminución del 12 por ciento en el riesgo de enfermedad de cálculos biliares.
Nuevamente, la moderación es la clave. Como señala el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, beber más de 14 unidades de alcohol por semana puede afectar el hígado y la salud en general. Una unidad es de 10 miligramos de alcohol puro. Una pequeña copa de vino, por ejemplo, tiene 1, 5 unidades de alcohol. La cerveza, por otro lado, cuenta con 2 unidades de alcohol por lata.
3. El alcohol puede proteger contra la demencia
Beber con moderación puede reducir sus probabilidades de desarrollar demencia. Esta enfermedad neurodegenerativa afecta la memoria, el razonamiento, la coordinación, la cognición y las habilidades sociales. Si no se aborda, puede provocar depresión, ansiedad, paranoia y otros trastornos mentales. Algunas formas de la enfermedad, como el Alzheimer y la demencia vascular, no son reversibles.
El consumo excesivo de alcohol es un factor que contribuye a esta enfermedad, según una revisión de enero de 2019 publicada en Alzheimer's Research & Therapy . Cuando se consume en exceso, el alcohol puede alterar la estructura del cerebro y provocar un deterioro cognitivo.
El consumo ligero a moderado entre adultos, por otro lado, puede proteger contra la demencia y el deterioro cognitivo. Sin embargo, la evidencia actual es contradictoria.
Otro estudio publicado en el BMJ en junio de 2017 afirma que beber poco no tiene ventajas sobre la abstinencia. Además, el riesgo de atrofia del hipocampo derecho es tres veces mayor en adultos que beben moderadamente. La atrofia del hipocampo puede conducir a la enfermedad de Alzheimer y al deterioro de la función de la memoria.
Como señala la Sociedad de Alzheimer, el alcohol puede tener efectos protectores en el cerebro. Sin embargo, muchos estudios pueden no ser precisos porque se han realizado tanto en ex bebedores como en no bebedores de por vida. Los ex alcohólicos, por ejemplo, pueden haber experimentado daño cerebral hasta cierto punto. Por lo tanto, no se pueden colocar en la misma categoría que aquellos que nunca bebieron.
4. El alcohol puede mantener a raya a la diabetes
Más de 30 millones de estadounidenses luchaban con diabetes en 2015, con aproximadamente 1, 5 millones de casos nuevos diagnosticados cada año. Los que padecen esta enfermedad tienen dos o tres veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco, advierte la Organización Mundial de la Salud. También corren el riesgo de daño nervioso, ceguera, insuficiencia renal y problemas circulatorios.
Esto puede ser una sorpresa, pero beber con moderación podría ayudar a reducir el riesgo de diabetes, como se señaló en la revisión del American Journal of Public Health . Las mujeres que consumen una o dos bebidas por día tienen 40 por ciento menos posibilidades de desarrollar esta enfermedad en comparación con las que no beben. El consumo de 15 gramos de alcohol por día puede ayudar a aumentar la sensibilidad a la insulina y prevenir la diabetes.
Un estudio de seguimiento de 12 años publicado en Scientific Reports en agosto de 2017 tuvo hallazgos similares. Como señalan los investigadores, beber más de 30 gramos de alcohol por día puede aumentar el riesgo de diabetes. El consumo de alcohol ligero y moderado, por otro lado, puede tener efectos protectores.
La relación entre la diabetes y el consumo de alcohol es compleja, así que tome estos hallazgos con un grano de sal. Si padece este trastorno, pregúntele a su médico si puede tomar una bebida de vez en cuando.
5. El consumo moderado mejora los lípidos en sangre
El colesterol alto es un factor de riesgo importante para derrame cerebral y enfermedad cardíaca. Sin embargo, no todo el colesterol es igual. Las lipoproteínas de baja densidad, o colesterol LDL, se acumulan dentro de las arterias y afectan la salud cardiovascular. Las lipoproteínas de alta densidad, o HDL, se conocen como el colesterol "bueno", ya que ayudan a su cuerpo a deshacerse de las LDL.
En abril de 2017, el American Journal of Clinical Nutrition publicó una revisión que evalúa los efectos del alcohol sobre el colesterol en la sangre. Los investigadores encontraron que el consumo moderado condujo a disminuciones más lentas en los niveles de colesterol HDL, dependiendo del tipo de bebida consumida.
El vino, la cerveza y el licor tuvieron el mayor efecto sobre las concentraciones de HDL. La cerveza parece ser particularmente beneficiosa, ya que puede ayudar a proteger contra las enfermedades del corazón.
Otro artículo de investigación, publicado en la edición de julio de 2012 de la revista Nutrients , sugiere que el vino y la cerveza pueden mejorar la salud cardiovascular. Estas bebidas son ricas en polifenoles y otros antioxidantes con propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas e hipotensivas. Cuando se consumen con moderación, pueden reducir el riesgo de problemas cardiovasculares e incluso cáncer.
Ahora que sabe más sobre las ventajas y desventajas del consumo de alcohol, depende de usted decidir si su hábito de beber es saludable o no. Es probable que un vaso de cerveza o vino tinto sea seguro, solo asegúrese de no exagerar. Pregúntele a su médico al respecto, especialmente si toma medicamentos. El alcohol puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos los antidepresivos, las estatinas, los inhibidores de la ECA, los antiácidos y los analgésicos.
