La mayoría de las personas probablemente estén familiarizadas con la sensación de ardor en el pecho que a veces puede provenir de comer ciertos alimentos. Sin embargo, si se trata de acidez estomacal o indigestión, puede ser confuso porque los síntomas se superponen. De hecho, los términos se usan como sinónimos en muchos círculos. Médicamente, la acidez estomacal y la indigestión se superponen pero son entidades distintas. La acidez estomacal es solo uno de varios síntomas posibles de indigestión. Comprender el lenguaje de la acidez estomacal y la indigestión puede ayudarlo a usted y a su médico a analizar sus síntomas y decidir los próximos pasos apropiados.
La acidez estomacal es un síntoma clave del reflujo ácido
La acidez estomacal, o esa sensación de ardor que generalmente se encuentra justo detrás o debajo del esternón, es causada por el reflujo ácido, la salpicadura ascendente de los contenidos ácidos del estómago hacia el esófago. La irritación resultante del esófago crea síntomas de ardor que a menudo se acompañan de otros síntomas, como un sabor agrio en la boca, regurgitación y eructos. Técnicamente, la palabra acidez estomacal puede referirse específicamente a las molestias en el pecho. Sin embargo, muchas personas hablan juntas sobre su acidez estomacal, indigestión y cualquier síntoma que las acompañe como un solo problema.
La indigestión no siempre implica reflujo
La indigestión transmite que una persona tiene síntomas estomacales desagradables, quizás asociados con su ingesta o una comida específica, pero no necesariamente. La acidez estomacal ocasional por reflujo ácido es muy común, por lo que para muchas personas que dicen tener indigestión, es probable que se refieran a síntomas de reflujo ácido. Sin embargo, muchas posibilidades además del reflujo ácido pueden hacer que una persona sienta que hay algo mal con su estómago. Para algunos, el término médico dispepsia encaja mejor que la acidez estomacal para estos síntomas. La dispepsia es una molestia ardiente en el estómago, a veces comparada con dolores de hambre, excepto que también ocurre con el estómago lleno. Al igual que el reflujo ácido, la dispepsia puede estar acompañada de una variedad de otros síntomas, que incluyen eructos, hinchazón y sensación de gases, náuseas o saciedad.
Las causas pueden diferir
La acidez estomacal es causada por el reflujo del contenido ácido del estómago hacia el esófago, donde causa irritación y ardor. Un anillo muscular en la parte inferior del esófago llamado esfínter esofágico inferior normalmente previene el reflujo, pero a veces no logra formar un buen sello. Hay muchos alimentos que pueden provocar acidez estomacal, como los alimentos grasos, los alimentos picantes y el alcohol, que se sabe que causan relajación del músculo del esfínter. Los medicamentos comunes como los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio también relajan el esfínter esofágico inferior y pueden contribuir a la acidez estomacal.
Cuando el reflujo ácido no es la causa de la indigestión o la dispepsia, a menudo no se encuentra otra razón, es decir, no hay evidencia de una enfermedad o daño visible a los tejidos. Sin embargo, algunos casos de dispepsia surgen de enfermedades específicas, que incluyen: - úlceras estomacales o intestinales o cáncer - infección del estómago con la bacteria H. pylori - otras condiciones que causan inflamación del revestimiento del estómago - hernia hiatal, un problema en el que abultamientos estomacales en la cavidad torácica - problemas con las contracciones musculares del esófago y el estómago - problemas con el páncreas o el flujo de bilis - ciertos medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos o AINE
Al igual que la ERGE, la indigestión a menudo se desencadena por comer demasiado o demasiado rápido, o por ciertos alimentos como los alimentos grasos o el alcohol. La indigestión también es más probable si se siente estresado o ansioso.
Otra similitud entre los términos, y una precaución general, es que las molestias en el pecho debido a un ataque cardíaco pueden atribuirse incorrectamente a acidez estomacal o indigestión.
Los próximos pasos pueden diferir
Si bien la acidez estomacal o la indigestión ocasionales le ocurren a la mayoría de las personas en algún momento, los síntomas que ocurren con frecuencia o durante un período prolongado de tiempo deben ser evaluados por su médico, ya que podrían indicar una enfermedad grave.
En algunos casos, la acidez estomacal y la indigestión responden a los cambios en el estilo de vida. Evitar los alimentos desencadenantes, perder el exceso de peso, no comer demasiado cerca de la hora de acostarse y elevar la cabecera de la cama son todos potencialmente útiles. También puede ser útil comer comidas más pequeñas, comer más lentamente, no fumar o consumir alcohol y reducir el estrés. La acidez estomacal también responde a los medicamentos de venta libre y recetados que suprimen el ácido del estómago.
Si la causa subyacente de sus síntomas no está clara, se pueden necesitar pruebas adicionales en algunos casos y se puede realizar una endoscopia. La endoscopia es un procedimiento en el cual un tubo delgado que contiene una cámara se desliza por la garganta para examinar el revestimiento del tracto digestivo. Las pruebas también pueden determinar la presencia de la bacteria H. pylori. Si su médico identifica una causa subyacente de indigestión, se puede recomendar un programa de tratamiento específico.
Asesor médico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
