Cada invierno, como un reloj, las temperaturas comienzan a bajar y la gripe comienza a extenderse, y la temporada de gripe de este año no es diferente. Solo entre el 1 de octubre y el 30 de noviembre, los datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que la gripe ha sido responsable de hasta 29, 000 hospitalizaciones y hasta 2, 400 muertes.
Si bien algunos factores como la edad y la enfermedad determinan quién contrae la gripe y qué tan grave puede ser la infección, lo que muchas personas no saben es que el peso también juega un papel en el desarrollo de la gripe, y en más de una forma. Así es cómo.
1. Dependiendo de su peso, puede ser más susceptible
Los profesionales de la salud han sabido durante años que ciertas poblaciones, como los ancianos y los inmunocomprometidos, tienen un mayor riesgo de desarrollar gripe, según los CDC. Pero en 2011, un estudio histórico reveló por primera vez que los adultos con sobrepeso u obesidad también eran una población especialmente vulnerable.
El estudio, publicado en la edición de febrero de 2011 de Clinical Infectious Disease , reveló que entre los residentes de California durante el brote de gripe H1N1 2009, la gran mayoría de los pacientes hospitalizados tenían sobrepeso u obesidad con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más.
Y otro estudio, de la edición de diciembre de 2017 del International Journal of Obesity, reveló que las personas con un IMC alto tienen el doble de probabilidades de desarrollar gripe en comparación con aquellas con un peso saludable, incluso después de recibir la vacuna contra la gripe.
Los investigadores no están completamente seguros de por qué un peso más alto que saludable podría contribuir a contraer la gripe, pero Stacey Schultz-Cherry, PhD, profesora de enfermedades infecciosas en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee, dice que podría venir. hasta una respuesta inmune retardada.
"El virus de la gripe entra primero por la nariz y el tracto respiratorio superior", dice Schultz-Cherry. "Nuestras células producen respuestas antivirales y antipatógenas muy potentes que deben aparecer rápidamente para ayudar a combatir la infección".
Pero la investigación actual de Schultz-Cherry, que estudia el efecto del virus de la gripe en nuestras células, sugiere que las células que se encuentran en los pulmones de las personas con obesidad podrían no reaccionar tan rápido como las de las poblaciones con un IMC más bajo. "Las células no reconocen que hay un virus allí", dice Schultz-Cherry, que retrasa las otras respuestas inmunes necesarias para eliminar la infección y reparar los pulmones.
2. Podría ser más contagioso
No solo es más probable que contraiga la gripe si tiene sobrepeso, sino que también puede terminar propagándola a más personas.
En noviembre de 2018, un estudio publicado en el Journal of Infectious Diseases mostró que la edad y la obesidad afectaron el tiempo que un paciente "eliminó" el virus, lo que permitió su transmisión a otras personas. Los adultos con obesidad, según el estudio, eliminan el virus de la influenza A un 42 por ciento más que aquellos con un peso saludable, con un tiempo medio de eliminación de cinco días en comparación con tres.
"Lo que los estudios han demostrado es que las personas con obesidad podrían estar exhalando más virus que aquellas sin la afección", dice Schultz-Cherry. "Las personas están eliminando el virus por períodos de tiempo más largos, pero también tienen más virus que en realidad están eliminando".
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3. Si su IMC es alto, su riesgo de complicaciones de la gripe también es alto
Aunque la influenza es potencialmente grave sin importar quién la contraiga, las personas con sobrepeso u obesidad tienen una mayor probabilidad de sufrir complicaciones potencialmente mortales, según la American Lung Association.
Los estudios también respaldan esto: un estudio de enero de 2019 en la revista Influenza and Other Respiratory Viruses mostró que en un estudio de seis hospitales en todo México, los adultos con obesidad tenían seis veces más probabilidades de ser ingresados en el hospital que las personas de peso saludable debido a complicaciones de la gripe
"No estamos seguros de si es obesidad per se", dice Schultz-Cherry. "Creemos que el riesgo de gripe podría tener más que ver con un síndrome metabólico o una afección subyacente que hace que uno esté inmunocomprometido".
Al mismo tiempo, dice Schultz-Cherry, las personas con sobrepeso y obesidad tienden a tener una inflamación crónica de bajo nivel que puede impedir el sistema inmunitario. Se necesita más investigación, dice Schultz-Cherry, para determinar exactamente por qué la obesidad parece empeorar la gripe. Pero de manera similar a cómo un sistema inmunitario debilitado aumenta la probabilidad de contraer la gripe, también aumenta la gravedad de los síntomas.
Y, dice Schultz-Cherry, a medida que sube el IMC de una persona, también aumentan los riesgos asociados con la gripe. Las personas con IMC de 40 y más tienen la mayor probabilidad de desarrollar complicaciones por la gripe, según los CDC, incluida la muerte.
Cómo protegerte
Toda esta charla sobre un mayor riesgo de gripe y complicaciones puede ser preocupante, pero aún hay cosas que puede hacer para fortalecer su sistema inmunológico y mantenerse saludable.
1. Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia. Puede parecer simple, pero este pequeño acto sigue siendo una de las mejores formas de prevenir la gripe, dice Schultz-Cherry. Solo asegúrate de obtener un buen exfoliante: canta la canción "Happy Birthday" dos veces mientras te lavas las manos para asegurarte de que las estás limpiando a fondo.
Además, trate de evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca, ya que los gérmenes de la gripe pueden ingresar fácilmente a su cuerpo de esta manera, según los CDC.
2. Vacúnese contra la gripe. No, no es infalible, admite Schultz-Cherry. Pero sigue siendo uno de los pasos más importantes que puede tomar para protegerse. "La vacuna contra la gripe puede no funcionar tan bien como nos gustaría, pero aún así puede proteger contra complicaciones como ataques cardíacos, derrames cerebrales o morir, y eso es crucial para una población de alto riesgo", dice.
Los CDC recomiendan vacunarse antes de fines de octubre, pero si se perdió esa ventana, aún puede beneficiarse de vacunarse en cualquier momento durante la temporada de gripe.
3. Priorizar el sueño. Según la National Sleep Foundation, obtener menos de las siete u ocho horas recomendadas por noche puede disminuir su función inmune, dejándolo más vulnerable a la gripe. Haga que la captura de buenos zzzs sea imprescindible al programarla como cualquier otra actividad diaria.
4. Coma alimentos que estimulan el sistema inmunológico. Una dieta llena de nutrientes nutritivos es una forma clave de mantener su sistema inmunológico en plena forma. Vea cinco alimentos que pueden ayudar a su cuerpo a luchar contra infecciones como la gripe.
5. Muévete. El ejercicio aeróbico como caminar, trotar o nadar activa su sistema inmunológico, según la Clínica Mayo. Realizar actividad física regularmente puede dejarlo menos susceptible a las enfermedades virales. Solo asegúrate de tomar precauciones saludables en el gimnasio.
6. Si se enferma, pregúntele a su médico acerca de los medicamentos antivirales. Según los CDC, estos medicamentos recetados pueden ayudar a acortar su enfermedad y prevenir complicaciones graves de la gripe. Los estudios muestran que estos medicamentos funcionan mejor cuando se inician dentro de las 48 horas de haberse enfermado, pero comenzarlos más tarde puede ser útil para las personas con afecciones de mayor riesgo.
