Los tratamientos contra el cáncer han mejorado con los años, pero los medicamentos de quimioterapia potentes aún pueden dañar el cuerpo, particularmente la médula ósea donde se producen las células sanguíneas. Tanto los glóbulos rojos como los glóbulos blancos pueden verse afectados, lo que provoca anemia y una posible infección, pero seguir una dieta saludable puede ayudar en algunos casos.
"Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas se producen en la médula ósea, y algunos tratamientos para el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, dificultan que la médula produzca una cantidad normal de cada uno", explica Rachel Dudley, RD, un dietista clínico en el Dan L. Duncan Comprehensive Cancer Center en Houston.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, ciertos factores de riesgo hacen que sea más probable que una persona sometida a tratamiento contra el cáncer tenga un recuento bajo de glóbulos rojos, lo que también se llama anemia. Estos incluyen el tratamiento con medicamentos de quimioterapia a base de platino, tener un cierto tipo de tumor (pulmón, ovario) y tener un nivel bajo de hemoglobina (la proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno) antes de que comience el tratamiento del cáncer.
Aquí encontrará más información sobre cómo los tratamientos contra el cáncer pueden afectar los recuentos sanguíneos, si la dieta puede mejorar los niveles de células sanguíneas y los alimentos adecuados para comer si la anemia es un problema.
Cómo el cáncer afecta su recuento sanguíneo
La quimioterapia usa una variedad de químicos poderosos para combatir las células cancerosas, y los recuentos bajos de células sanguíneas pueden ser una complicación de este tratamiento, señala la Clínica Mayo. La radioterapia, los cánceres de médula ósea y de sangre (como la leucemia) y los cánceres con metástasis también pueden causar recuentos bajos de células sanguíneas en el cuerpo. "La radiación, especialmente si se dirige al hueso, puede reducir los recuentos sanguíneos al causar daño a la médula ósea, pero deberían volver a los niveles normales una vez finalizado el tratamiento", señala Dudley.
Uno de los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia es la anemia. Es frecuente en 30 a 90 por ciento de los pacientes con cáncer, según las pautas de tratamiento publicadas en noviembre de 2017 por la Red Nacional Integral del Cáncer. Otros efectos secundarios de la quimioterapia incluyen náuseas; perdida de cabello; estreñimiento o diarrea; fatiga; fiebre y dolores corporales.
¿Puede aumentar los recuentos sanguíneos durante la quimioterapia?
La anemia ocurre cuando experimenta un nivel bajo de glóbulos rojos, que son necesarios para transportar oxígeno a cada célula de su cuerpo. Sin suficiente oxígeno en el torrente sanguíneo, puede sentirse sin aliento y cansado. "Si bien no hay una dieta específica a seguir que pueda usarse para mejorar los recuentos sanguíneos, una nutrición adecuada es clave durante los tratamientos contra el cáncer para mantener la salud en general", dice Dudley.
No comer bien significa que puede perderse nutrientes vitales, específicamente hierro, vitamina B12 y ácido fólico, que son necesarios para producir glóbulos rojos. "Es preferible obtener estos nutrientes de fuentes alimenticias", agrega. Entonces, si bien la dieta no juega un papel inmediato en el aumento de los recuentos sanguíneos, comer bien durante el tratamiento significa concentrarse en alimentos enteros, sin procesar y proteínas de calidad.
Lo mismo es cierto para los glóbulos blancos que combaten infecciones, según la sección de Nutrición Oncológica de la Academia de Nutrición y Dietética. No se ha demostrado que alimentos particulares o planes de dieta aumenten el recuento de glóbulos blancos en las personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer, pero un enfoque en proteínas de calidad puede ayudar. Los aminoácidos que se encuentran en las proteínas ayudan al cuerpo a producir más glóbulos blancos.
Cómo lograr una salud óptima de las células sanguíneas durante la quimioterapia
Comer alimentos ricos en hierro puede promover la producción de glóbulos rojos. Hay dos tipos de hierro disponibles en forma de alimentos: hemo, que se encuentra en productos animales, y no hemo, una fuente a base de plantas, según los expertos del Centro de Sangre de Stanford.
"El cuerpo absorbe más fácilmente el hierro hemo y se encuentra abundantemente en carnes y mariscos, mientras que las fuentes dietéticas de hierro no hemo incluyen productos de granos fortificados, frijoles, nueces y algunas verduras", informa Dudley.
El hierro no hemo es más difícil de absorber por completo para el cuerpo, pero si come productos no hemo con alimentos ricos en vitamina C, la absorción de hierro puede mejorarse. Unos para probar: frutas frescas como cítricos, piña y fresas, o vegetales como espinacas, tomates, pimientos y brócoli.
Las vitaminas B12 y el folato también son componentes importantes cuando se trata de la producción de glóbulos rojos. "La vitamina B12 se encuentra predominantemente en fuentes de alimentos de origen animal como carne roja, pollo, pescado, huevos y productos lácteos y no se encuentra naturalmente en fuentes vegetales, aunque algunos cereales han sido fortificados con este nutriente", señala Dudley.
En cuanto al folato, también conocido como ácido fólico, busque alimentos como carnes rojas, aves, mariscos, productos lácteos, huevos, granos fortificados, nueces, frijoles y frutas y verduras, especialmente verduras de hoja verde.
"El hierro, la vitamina B12 y el folato también se pueden tomar en forma de suplemento, pero es importante discutir cualquier uso potencial de suplementos con su médico o dietista antes de tomar uno", advierte Dudley.
Como se mencionó, su nivel de glóbulos blancos también puede disminuir debido al tratamiento del cáncer, aunque en este caso no es posible una solución dietética. "Si bien no hay alimentos específicos, vitaminas o minerales que puedan ayudar a aumentar los glóbulos blancos, es importante que las personas con recuentos bajos practiquen una buena higiene de manos y seguridad alimentaria para minimizar el riesgo de infección", dice Dudley.
