El cuerpo humano utiliza la energía de los alimentos para impulsar el movimiento y las funciones esenciales del cuerpo, pero las células del cuerpo no obtienen energía directamente de los alimentos. Después de que se digieren los alimentos, los carbohidratos, las proteínas y las grasas se descomponen en compuestos simples (glucosa, aminoácidos y ácidos grasos) que se absorben en la sangre y se transportan a varias células en todo el cuerpo. Dentro de estas células, y de estas fuentes de energía, se forma adenosina trifosfato (ATP) para proporcionar combustible. El cuerpo utiliza 3 sistemas diferentes para suministrar a las células el ATP necesario para alimentar las necesidades de energía. La mayoría de las actividades del cuerpo utilizan un continuo de los tres sistemas de energía, trabajando juntos para garantizar un suministro constante de energía.
Sistema ATP-PC
El cuerpo necesita un suministro continuo de ATP para obtener energía, ya sea la energía necesaria para levantar pesas, caminar, pensar o incluso enviar mensajes de texto. También es la unidad de energía que alimenta el metabolismo, o las reacciones bioquímicas que apoyan y mantienen la vida. Para movimientos cortos e intensos que duren menos de 10 segundos, el cuerpo utiliza principalmente el ATP-PC o sistema de fosfato de creatina. Este sistema es anaeróbico, lo que significa que no usa oxígeno. El sistema ATP-PC utiliza la cantidad relativamente pequeña de ATP ya almacenada en el músculo para esta fuente de energía inmediata. Cuando el suministro de ATP del cuerpo se agota, lo que ocurre en cuestión de segundos, se forma ATP adicional a partir de la descomposición de la fosfocreatina (PC), un compuesto energético que se encuentra en el músculo.
Sistema de ácido láctico
El sistema de ácido láctico, también llamado sistema de glucólisis anaeróbica, produce energía a partir del glucógeno muscular, la forma de almacenamiento de glucosa. La glucólisis, o la descomposición del glucógeno en glucosa, puede ocurrir en presencia o ausencia de oxígeno. Cuando se dispone de oxígeno inadecuado, la serie de reacciones que transforma la glucosa en ATP hace que se produzca ácido láctico, en un esfuerzo por producir más ATP. El sistema de ácido láctico alimenta períodos relativamente cortos (unos minutos) de actividad muscular de alta intensidad, pero la acumulación de ácido láctico puede causar fatiga y una sensación de ardor en los músculos.
Sistema aeróbico
El sistema de energía más complejo es el sistema de energía aeróbica o de oxígeno, que proporciona la mayor parte del ATP del cuerpo. Este sistema produce ATP a medida que se libera energía de la descomposición de nutrientes como la glucosa y los ácidos grasos. En presencia de oxígeno, se puede formar ATP a través de la glucólisis. Este sistema también involucra el ciclo de Krebs o ácido tricarboxílico, una serie de reacciones químicas que generan energía en las mitocondrias, la planta de energía dentro de las células del cuerpo. La complejidad de este sistema, junto con el hecho de que depende en gran medida del sistema circulatorio para suministrar oxígeno, hace que su acción sea más lenta en comparación con el ATP-PC o los sistemas de ácido láctico. El sistema aeróbico suministra energía para el movimiento del cuerpo que dura más de unos pocos minutos, como largos períodos de trabajo o actividades de resistencia. Este sistema también es la vía que proporciona ATP para alimentar la mayor parte de las necesidades de energía del cuerpo no relacionadas con la actividad física, como la construcción y reparación de tejidos corporales, la digestión de alimentos, el control de la temperatura corporal y el crecimiento del cabello.
Poniendolo todo junto
Tres sistemas de energía trabajan en el cuerpo para proporcionar energía. Si bien estos sistemas son bien conocidos por su papel en impulsar el rendimiento deportivo, el ATP es esencial para todas las necesidades de energía en el cuerpo, incluidos todos los procesos automáticos de crecimiento, desarrollo y mantenimiento de las funciones vitales del cuerpo. Estos sistemas de energía no funcionan de forma independiente y no funcionan de forma aislada. Por el contrario, todos los sistemas funcionan en todo momento, pero algunos pueden predominar en función de las actividades del cuerpo, incluido el tipo, la intensidad y la duración de la actividad física, así como el nivel de condición física de una persona.
Revisado por: Kay Peck, MPH, RD
