La base de datos de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Incluye una extensa lista de más de 3, 000 aditivos alimentarios comúnmente utilizados en alimentos procesados. Los aditivos alimentarios pueden variar desde ingredientes alimenticios comunes como el azúcar y la sal hasta los poco comunes y abreviados como el acesulfamo de potasio y el BHA. Estos aditivos ayudan a mantener la frescura, agregar sabor, mejorar el sabor y prolongar la vida útil de los alimentos procesados. Aunque se considera seguro en las cantidades típicamente consumidas, algunos aditivos alimentarios pueden tener un impacto negativo en la salud.
Acesulfamo K
El acesulfamo-potasio, o acesulfamo-K, es un edulcorante artificial que es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar y se usa en muchos alimentos, incluidos los alimentos horneados, los refrescos de dieta, las encías sin azúcar, el enjuague bucal y la pasta de dientes. El Centro para la Ciencia en el Interés Público insta a los consumidores a evitar el acesulfamo-K porque los estudios en animales sugieren que puede causar cáncer y afectar la tiroides. La investigación publicada en "Preventive Medicine" en 2008 encontró que el consumo de edulcorantes artificiales durante más de 10 años se asoció con el desarrollo de tumores del tracto urinario. Además, un estudio en la revista "PLoS One" en 2013 informa que beber refrescos endulzados artificialmente durante el embarazo puede aumentar el riesgo de asma y alergias en los niños.
Aspartamo
El aspartamo, otro edulcorante artificial que se encuentra en más de 6, 000 productos, se ha asociado con el cáncer. Según un artículo publicado en marzo de 2014 en el "American Journal of Industrial Medicine", su uso generalizado y su posible papel como carcinógeno tanto en estudios epidemiológicos como en animales requiere una acción inmediata de las agencias reguladoras para reevaluar el uso de aspartamo.
Colorantes alimentarios
De acuerdo con el Centro para la Ciencia en el Interés Público, los alimentos de colores brillantes como los dulces, los postres de gelatina y las bebidas carbonatadas contienen colorantes alimenticios hechos de productos químicos que deben evitarse. Estos incluyen colores de alimentos como el Azul 1, Azul 2 y Rojo 3 que se han asociado con el cáncer en estudios con animales; Rojo 40 con reacciones alérgicas; Amarillo 5 con hipersensibilidad e hiperactividad en niños; y Amarillo 6 con glándulas suprarrenales y tumores renales en animales.
El colorante de caramelo, un aditivo alimentario que da color a los productos de cola, cerveza, productos horneados, salsas y productos de chocolate, contiene dos compuestos, 2-metilimidazol y 4-metilimidazol, que se sabe que causan cáncer en los animales. Según un artículo de 2012 en el "International Journal of Occupational and Environmental Health", las cantidades de estos químicos en el colorante alimentario de caramelo a menudo superan las pautas. El autor recomienda que la FDA siga la ley del estado de California que exige una advertencia en las etiquetas de los alimentos que pueden proporcionar más de 30 microgramos de este colorante por día.
Antioxidantes Químicos
Hidroxianisol butilado, o BHA; galato de propilo; y la terc-butilhidroquinona, o TBHQ, son tres antioxidantes químicos agregados a los aceites vegetales y a los alimentos fritos como las papas fritas. Inhiben la ranciedad en grasas y aceites y aumentan la vida útil de los alimentos procesados. El Centro para la Ciencia en el Interés Público advierte que estos aditivos alimentarios pueden estar asociados con el cáncer en estudios experimentales y recomienda el consumo limitado de alimentos que contienen estos antioxidantes químicos.
Grasa artificial
La adición de hidrógeno al aceite vegetal produce un ingrediente alimenticio similar a la mantequilla llamado aceite vegetal parcialmente hidrogenado que contiene grasas trans. Las grasas trans aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y muertes debidas a ataques cardíacos más que las grasas saturadas. Lea la lista de ingredientes en las etiquetas de los alimentos y evite los alimentos que contienen aceite vegetal parcialmente hidrogenado.
Olestra, una grasa hecha por el hombre, le da a los alimentos fritos como las papas fritas el aspecto y el sabor de las papas fritas normales sin aumentar la ingesta de calorías porque no se digiere en el cuerpo. Además de inhibir la absorción de carotenoides liposolubles de las frutas y verduras, la ingesta de olestra puede causar flatulencia, calambres y diarrea, que pueden ser graves en algunos casos.
Conservantes
El nitrato de sodio y los nitritos de sodio son dos conservantes comunes utilizados en las carnes procesadas para mantener el color rojo y prevenir el crecimiento bacteriano. Estos incluyen perros calientes, jamón, tocino y carnes frías. El consumo de alimentos ricos en nitratos y nitritos puede aumentar el riesgo de cáncer debido a la formación de compuestos cancerígenos llamados nitrosoaminas, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público.
