El cuádriceps femoral, o músculo cuádruple, se encuentra en la parte delantera del muslo y es responsable de enderezar la pierna desde una posición doblada. Como lo indica su nombre, en realidad se compone de cuatro músculos: el recto femoral, el vasto medial, el vasto lateral y el vasto intermedio. Todos estos cuatro músculos convergen para terminar en el ligamento rotuliano y se unen a un área de la tibia llamada tuberosidad tibial.
Raíces del nervio espinal
El sistema nervioso periférico consta de todos los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Los nervios periféricos salen de la columna vertebral a través de aberturas en el canal vertebral llamadas agujeros. La espalda baja se conoce como la región lumbar de la columna vertebral. Una serie de nervios que emergen entre las vértebras de la columna lumbar llevan impulsos nerviosos que en última instancia cumplirán las funciones motoras del cuádriceps femoral. Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, estos son los nervios lumbares segundo a cuarto, designados de L2 a L4, y forman una red conocida como el plexo lumbar.
El nervio femoral
El nervio femoral está formado por las fibras nerviosas combinadas de los nervios L2, L3 y L4, que convergen después de salir del canal vertebral. Este nervio pasa por la parte frontal de la pelvis, debajo del ligamento inguinal de la cadera y adyacente a la arteria femoral. Además de suministrar la función nerviosa sensorial a la superficie interna de la pierna, el nervio femoral se ramifica para suministrar impulsos motores a las cuatro cabezas del cuádriceps femoral.
Disfunción del nervio cuádriceps
Cuando el nervio femoral está dañado, la parálisis y los déficits sensoriales pueden afectar la pierna. El Centro Médico de la Universidad de Maryland explica que el daño al nervio femoral puede resultar de una lesión directa, compresión nerviosa, atrapamiento nervioso, trastornos sistémicos, tumores, infecciones o hemorragias internas. La compresión del nervio femoral también puede ocurrir como una complicación de la cirugía que consiste en acostarse boca arriba con las caderas y las rodillas dobladas.
Debido a que el nervio femoral pasa a través de algunas estructuras anatómicas relativamente estrechas, es vulnerable al daño por compresión o atrapamiento. Incluso algo tan aparentemente benigno como un cinturón demasiado apretado puede causar la compresión del nervio femoral. Los períodos prolongados de presión ejercida sobre el nervio femoral pueden restringir el flujo sanguíneo y evitar que el oxígeno llegue al tejido nervioso, lo que daña el nervio.
