El colesterol total en su sangre no es una medida de un solo valor. El número, por sí solo, es una imagen incompleta de su riesgo general de enfermedad cardíaca y otras complicaciones. Hay colesterol "bueno" y colesterol "malo", y si su total es alto, puede significar que tiene niveles superiores al promedio de colesterol bueno. Los triglicéridos, otra grasa en la sangre, también indican un posible aumento del riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que un análisis preciso de su nivel de riesgo general solo puede determinarse mediante un perfil de lipoproteínas, que tenga en cuenta estos tres elementos.
Historia
En 1913, los conejos alimentados con una dieta alta en colesterol mostraron una mayor incidencia de aterosclerosis, lo que llevó a los investigadores a vincular el colesterol con la enfermedad cardíaca. El estudio fue criticado por usar animales que comían una dieta predominantemente vegetariana que no contenía colesterol, por lo que no estaba claro si el colesterol era el culpable o si el aumento de las lesiones se debía a un cambio en la dieta que los conejos estaban mal equipados para manejar. Sin embargo, las pruebas no pudieron determinar las lecturas de colesterol más altas para las cuales no hubo efectos nocivos.
Controversia
Otros estudios con perros y gatos no demostraron tal vínculo entre el colesterol y las lesiones ateroscleróticas, pero los perros y gatos metabolizan el colesterol en ácidos biliares fácilmente excretables, por lo que la muestra del estudio fue nuevamente imperfecta. La teoría finalmente ganó fuerza cuando los resultados de la prueba del conejo se reprodujeron en ratas, y algunos en el establecimiento médico avanzaron hacia advertencias de que el colesterol alto conducía a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Sin embargo, no fue hasta 1969 que la American Heart Association proclamó que las personas con colesterol alto deberían ser tratadas médicamente, y hacerlo disminuiría los incidentes de ataques cardíacos mortales agudos. Fueron criticados rotundamente por cardiólogos que afirmaron que no había un vínculo demostrable y que publicaron esas opiniones contrarias en revistas médicas hasta la década de 1970. Los Institutos Nacionales de Salud se propusieron determinar de una vez por todas si existía un vínculo, y en 1984, dio los resultados de sus ensayos doble ciego de una década en una declaración de consenso, proclamando enfáticamente que el colesterol alto en sangre condujo a un aumento riesgo de enfermedad cardíaca.
Métodos
La prueba de colesterol implica extraer sangre del paciente y someter esa sangre a un análisis de colesterol total o un perfil de lípidos. Los perfiles clínicos se determinan separando los lípidos del resto de la sangre mediante una centrífuga o un instrumento que hace girar la sangre y la somete a una fuerza centrífuga. Hay kits de pruebas en el hogar ampliamente disponibles, y algunos pueden separar los números buenos, o HDL, y los malos, o LDL. Los pacientes, ya sea que se realicen pruebas en el hogar o con un médico, deben ayunar durante aproximadamente 12 horas antes de tomar una prueba de colesterol. Incluso las pruebas clínicas pueden resultar en una variabilidad dramática, por lo que debe verificar sus niveles varias veces durante un período de un año. En la práctica, no hay un número de colesterol más alto alcanzable en las pruebas estándar. Sin embargo, hay escalas que se detienen en varios niveles por encima de la marca "alta" de 240 mg / dL, o miligramos por decilitro. A menudo, 350 es la lectura de colesterol total más alta en tales pruebas.
Lecturas
La Asociación Americana del Corazón considera deseable un nivel de colesterol total inferior a 200 mg / dL. Las lecturas entre 200 y 239 se consideran límite, mientras que las lecturas superiores a 240 se consideran elevadas. Ciertos individuos tienen un rasgo genético que los predispone a niveles altos de colesterol, independientemente de la dieta. La condición, conocida como hipercolesterolemia familiar, produce las lecturas más altas de colesterol. Algunas víctimas que heredan el gen causante de la afección de ambos padres pueden registrar niveles de colesterol total de hasta 1000 mg / dL. Los pacientes con lecturas tan altas a menudo mueren a los 20 años, según CNN Health.
Advertencias
La American Heart Association advierte a las personas con colesterol total superior a 240 mg / dL o LDL superior a 160 mg / dL que corren el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares sin intervención dietética o farmacológica. Es posible reducir los niveles de colesterol solo con la dieta, pero a menudo se recetan medicamentos como Lipitor junto con las recomendaciones de dieta.
