Los polisacáridos sin almidón no son tan complicados como parecen: ese término es solo otro nombre para algunos tipos de fibra. Lo que diferencia a un carbohidrato de otro es su tamaño y estructura, que a su vez determina cómo, o si se digiere. Los polisacáridos sin almidón son carbohidratos de gran tamaño que no se digieren, pero algunos se fermentan una vez que llegan al intestino grueso.
Los carbohidratos simples consisten en una o dos unidades de azúcar o sacárido, mientras que los carbohidratos complejos contienen tres o más azúcares unidos entre sí. Los polisacáridos tienen al menos 10 azúcares y pueden tener muchos miles de moléculas de azúcar. Los almidones son polisacáridos, pero son digeribles porque tienes las enzimas necesarias para romper los enlaces entre cada molécula de azúcar. El cuerpo humano no tiene las enzimas necesarias para escindir el tipo de enlace que mantiene unidos a los polisacáridos, por lo que no se digieren. Estos polisacáridos no ingeribles, los polisacáridos sin almidón, pasan intactos a través del estómago y el intestino delgado.
Diferentes grupos y tipos
Los polisacáridos sin almidón provienen de plantas, donde ayudan a formar partes estructurales como las paredes celulares. Los tipos principales de polisacáridos sin almidón son pectina, celulosa, encías y hemicelulosas. El grupo de hemicelulosa incluye más de cinco polisacáridos diferentes, incluido el beta-glucano. Como los polisacáridos sin almidón son tipos de fibra, se agrupan según los tipos de fibra más comúnmente conocidos, solubles e insolubles. La celulosa cae en el grupo insoluble, lo que significa que es el tipo de fibra que previene el estreñimiento. Las hemicelulosas, la pectina y las encías son fibras solubles. Ayudan a reducir el colesterol y a mantener equilibrado el azúcar en la sangre. La mayoría de los tipos de fibra soluble también son fermentados por bacterias en el intestino grueso, un proceso que produce energía y ácidos grasos de cadena corta que promueven la salud intestinal.
Las mejores fuentes de alimentos
Las verduras son una de las mejores fuentes de celulosa. Si elige verduras con la mayor cantidad de fibra total, como el brócoli, las zanahorias, las coles de Bruselas y los guisantes verdes, obtendrá la mayor cantidad de celulosa porque representa un tercio de su fibra total. Las frutas son las fuentes más conocidas de pectina, con manzanas, naranjas y toronjas en la parte superior de la lista. Las frutas, verduras, legumbres y nueces también proporcionan hemicelulosas. La avena es una fuente tan buena de beta-glucano que está aprobada para llevar una declaración de propiedades saludables que indica que pueden ayudar a reducir el colesterol, según un informe publicado en "Nutrition Reviews" en junio de 2011. Las encías, como la goma guar y el psyllium, generalmente se extraen de las semillas y se usan como aditivos alimentarios o suplementos.
