La fortificación es el proceso por el cual los fabricantes agregan micronutrientes como vitaminas y minerales a los alimentos. El propósito es reducir la tasa de deficiencias y enfermedades comunes que de otro modo ocurrirían en ausencia de estos nutrientes. Esto es especialmente importante en regiones donde el suelo, y por lo tanto las plantas que crecen en el suelo, es pobre en nutrientes. Aunque la fortificación a veces es opcional, el gobierno federal exige la inclusión de ciertos nutrientes en los cereales, la sal e incluso la leche debido a las preocupaciones sobre la salud pública.
Fortificación
La vitamina A y la vitamina D son los dos nutrientes que las regulaciones federales exigen para el enriquecimiento de la leche. La vitamina A es un nutriente que el cuerpo humano requiere para la visión y la transcripción de genes. La vitamina D promueve la absorción de calcio y mejora la actividad del sistema inmune. Sin embargo, los fabricantes individuales pueden optar por fortificar la leche con nutrientes adicionales como minerales esenciales o ácidos grasos omega-3. La leche de soja y almendras, que están hechas de plantas, a menudo se someten a un proceso de fortificación para igualar el contenido de nutrientes que se encuentra en la leche de vaca.
Deficiencias
El período de desarrollo de la infancia es el período más importante para una nutrición adecuada. Se estima que 250 millones de niños en edad preescolar padecen deficiencia de vitamina A en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. En su forma más perniciosa, una deficiencia puede conducir a la pérdida de visión seguida de la muerte. Aunque más raras en el mundo desarrollado, las deficiencias eran más comunes antes de que comenzaran los esfuerzos de salud pública, como la fortificación generalizada de alimentos a principios del siglo XX. Algunos médicos han expresado su preocupación de que la fortificación puede conducir a dosis inseguras de vitaminas y minerales, aunque un adulto sano normal tendría que beber docenas de litros de leche por día durante un período de tiempo constante para alcanzar el límite superior tolerable de vitamina A y vitamina RE.
Cantidad de vitaminas agregadas
Los fabricantes de leche deben agregar al menos 2, 000 UI de vitamina A por cuarto y 400 UI de vitamina D por cuarto. IU significa unidad internacional, que mide la cantidad de una sustancia en función de su actividad o efecto biológico. La UI es diferente para cada nutriente. Sin embargo, la cantidad de vitamina A y vitamina D que los fabricantes deben agregar a la leche representa el 10 por ciento y el 25 por ciento del valor diario, respectivamente.
Absorcion de Calcio
Un beneficio de la fortificación es que permite que la vitamina D mejore naturalmente la tasa de absorción del calcio que ya existe en la leche. La vitamina D es importante para tener huesos fuertes. Promueve el equilibrio de calcio esquelético adecuado y mantiene los niveles de calcio en la sangre. El consumo de una cantidad adecuada de calcio y vitamina D en su dieta es esencial para prevenir una deformidad o ablandamiento de los huesos, como el raquitismo en niños y la osteomalacia en adultos. También puede disminuir o prevenir la aparición de osteoporosis en los ancianos.
