Su índice de masa corporal, o IMC, depende de su peso y altura, y le da una idea general de si está en riesgo de contraer una enfermedad relacionada con la obesidad. El IMC ayuda a los médicos a detectar rápidamente problemas graves con el peso corporal, como tener bajo peso o sobrepeso. Si su IMC se vuelve peligrosamente bajo, como menos de 18.5, tiene un mayor riesgo de desnutrición y muerte prematura. Hable con su médico para analizar si su IMC presenta un riesgo para la salud.
Rangos de IMC estándar
Para los adultos mayores de 20 años, un IMC inferior a 18.5 es bajo y lo coloca en la zona de peligro. Un número entre 18.5 y 24.9 es un IMC normal; un IMC entre 25 y 29.9 tiene sobrepeso y un IMC de 30 y más es obeso. Sin embargo, existen excepciones para todos estos rangos. Por ejemplo, las personas que no pueden caminar pueden tener un IMC bajo debido al desgaste muscular, pero esto no indica necesariamente un bajo peso.
Para niños y adolescentes, el IMC se basa en percentiles, utilizando las tablas de crecimiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Tener bajo peso o sobrepeso es relativo a otras personas del mismo sexo, edad, altura y peso; una niña o niño en el 5to percentil se considera bajo peso. Los Centros para el Control de Enfermedades ofrecen una calculadora de percentiles en línea para niños y adolescentes, que requiere una medición precisa dentro de un cuarto de libra y dentro de un octavo de pulgada.
Causas de bajo IMC
Es posible que haya tenido una enfermedad prolongada o un tratamiento médico que le haya hecho perder peso, lo que redujo su IMC. El estrés excesivo, como la muerte de un ser querido, también puede hacer que baje de peso, lo que hará que baje su IMC. Abusar de las drogas o el alcohol, o ser anciano, son otros factores complicados. Un médico podría examinarlo para determinar si tiene una enfermedad subyacente como la enfermedad celíaca o si tiene una tiroides hiperactiva. Perder más del 5 por ciento de su peso durante un período de seis a 12 meses indica un problema, según el NHS.
Los trastornos alimentarios también pueden provocar un IMC peligrosamente bajo. Un IMC de 16.5 o menos es un marcador potencial para la anorexia nerviosa. En un estudio, el IMC promedio de los pacientes ingresados en hospitales en Japón con anorexia severa fue de 13.1. Los resultados fueron publicados en la revista Eating and Weight Disorders en 2013.
Peligros de un IMC bajo
Un IMC bajo es peligroso porque indica que es probable que no esté comiendo una dieta equilibrada y nutritiva llena de frutas, verduras, proteínas magras, lácteos y granos integrales. Esto lo pone en riesgo de deficiencias nutricionales esenciales que pueden tener consecuencias a largo plazo para su salud. Por ejemplo, la ingesta inadecuada de calcio puede provocar huesos debilitados y osteoporosis, en la cual los huesos se fracturan fácilmente. Muy poca vitamina C puede provocar problemas de inmunidad y enfermedades crónicas, y la falta de vitamina A puede provocar problemas de visión. Las mujeres con bajo peso pueden experimentar problemas de fertilidad e interrupción de su ciclo menstrual.
Un IMC bajo también tiene implicaciones para su mortalidad general. En el estudio japonés de anorexia, los sujetos del estudio que tenían un IMC de 11 o menos murieron mientras estaban en el hospital, a pesar de la intervención médica. Un gran estudio de hombres y mujeres coreanos realizado durante 12 años encontró que los hombres y mujeres con sobrepeso y bajo peso tenían un mayor riesgo de mortalidad que las personas de peso normal. Los sujetos del estudio que tenían un IMC bajo tenían una mayor probabilidad de morir por enfermedad respiratoria que aquellos que tenían un valor normal. El informe apareció en el New England Journal of Medicine en 2006.
Los resultados de un estudio posterior mostraron que un IMC bajo pone a los diabéticos en mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que los diabéticos que tienen un IMC normal o un IMC más alto. Los científicos presentaron los resultados en 2013 en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiólogos.
