El sabroso aceite de oliva se produce principalmente en países mediterráneos, como Italia, España y Grecia, y es consumido por personas de todo el mundo. El sabor del aceite de oliva depende de muchos factores, incluido el clima, el suelo y la forma en que las aceitunas se cosechan y luego se presionan para producir el aceite.
Compuestos beneficiosos
El aceite de oliva virgen extra se deriva de la fruta de oliva entera, también conocida como drupa, utilizando la técnica de prensado en frío. El proceso de hacer aceite de oliva virgen extra no cambia la naturaleza química de la aceituna o el aceite producido. Esto es beneficioso porque los compuestos desarrollados por la fruta a partir del estrés ambiental se incorporan al aceite. Se ha demostrado que algunos de estos compuestos fenólicos tienen efectos antioxidantes en humanos, reduciendo específicamente el riesgo de aterosclerosis y cáncer, además de proporcionar beneficios antiinflamatorios y antimicrobianos.
Desglose nutricional
El aceite de oliva virgen extra es rico en calorías y pertenece al grupo de los alimentos grasos. Una cucharada de aceite de oliva virgen extra contiene 119 calorías y 13.5 gramos de grasa, que es el 21 por ciento del valor diario recomendado basado en una dieta de 2, 000 calorías. El aceite de oliva virgen extra no contiene proteínas ni carbohidratos. Alrededor del 75 por ciento de la grasa del aceite de oliva virgen extra es monoinsaturada, un tipo de ácido oleico que se ha demostrado que disminuye el colesterol total en la sangre.
Beneficios de la salud
El aceite de oliva virgen extra tiene muchos beneficios para la salud. Se ha demostrado que el oleocantal, uno de los compuestos que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra, tiene propiedades antiinflamatorias. Por ejemplo, un estudio publicado en "Nature" en 2005 encontró que cuando los participantes consumían 4 cucharaditas de aceite de oliva por día durante 12 semanas, el aceite imitaba un medicamento antiinflamatorio cuando se trataba de reducir el dolor. El aceite de oliva virgen extra también puede desempeñar un papel en la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, así como en la lucha contra la diabetes y en la promoción del desarrollo fetal saludable.
Otras Consideraciones
Algunos investigadores están en desacuerdo con el uso de aceite de oliva virgen extra en la cocina. Un estudio publicado en "Food Research International" en 2013 encontró que debido a que el aceite de oliva tiene un punto de humo relativamente bajo cuando se cocina, algunas de sus propiedades nutritivas comienzan a degradarse a altas temperaturas. Por ejemplo, cuando el aceite de oliva se calienta a una temperatura superior a 375 grados Fahrenheit, sus fenoles, que funcionan como antioxidantes y tienen efectos saludables para el corazón, se descomponen. Debido a que el aceite de oliva virgen extra puede costar de dos a 10 veces el precio del aceite de canola, los autores del estudio recomiendan guardarlo como condimento final en los alimentos cocinados.
