El área de penalización, también conocida como el área de 18 yardas, define claramente en qué parte del campo un portero puede manejar el balón. Un portero puede abandonar su caja cuando lo desee, pero siempre conlleva un elemento de riesgo. Pocos entrenadores, jugadores o espectadores se sienten cómodos cuando su portero se aleja demasiado.
Sin manipulación
Tan pronto como un portero abandona su caja, las Leyes de Juego de la FIFA lo tratan como a cualquier otro jugador de campo. De acuerdo con la Ley 12, fuera de su propia área de penalización, el portero tiene las mismas restricciones en el manejo del balón que cualquier otro jugador. Por lo tanto, no puede atrapar la pelota ni manipularla de ninguna manera mientras esté fuera de la caja. Si maneja el balón, habrá cometido una falta y el oponente recibirá un tiro libre. Si el portero maneja deliberadamente el balón fuera del área y, al hacerlo, evita una oportunidad obvia de gol, el árbitro tiene pocas opciones más que mostrarle una tarjeta roja y enviarlo fuera del campo.
Cobertura defensiva
Los porteros normalmente salen de la caja cuando no hay una amenaza inminente de un jugador contrario. Si, por ejemplo, un portero quiere obtener más distancia en una patada en el campo, puede botar la pelota unos metros fuera del área para extender el alcance de la patada. En situaciones de presión, sin embargo, un portero varado es una receta para el desastre. En tales circunstancias, sus compañeros de equipo defensivos deben recuperar el apoyo. Por lo general, al menos un defensor correrá hacia la meta vacante en un intento de cubrir el espacio dejado por el portero. Obviamente, esto no es lo ideal, ya que un jugador de campo no puede usar sus manos para guardar un tiro a puerta.
Opciones de ataque
Cuando un portero sale de la caja, atacar a los oponentes a menudo tratará de capitalizar la situación. Si el portero tiene la pelota a sus pies, un oponente puede intentar apresurarlo en un intento de forzar un error o robar la pelota. Si el portero reacciona lentamente o entra en pánico, puede surgir una oportunidad de gol. Si un jugador atacante está en posesión de la pelota mientras el portero está fuera del área, hay dos opciones obvias disponibles. El atacante puede lanzar la pelota sobre el portero hacia la portería abierta. Alternativamente, el atacante puede driblar alrededor del portero y hacia el espacio detrás, creando una oportunidad fácil de gol.
Avances de último minuto
Cuando un equipo va detrás de un gol con solo uno o dos minutos restantes en el reloj, el portero a veces se une a sus compañeros de equipo en una situación de ataque de último suspiro. Esto normalmente es un tiro de esquina, donde la altura y la agilidad del portero son útiles. Pocos porteros realmente marcan en estas situaciones desesperadas, pero su presencia puede crear estragos en la defensa de la oposición. La desventaja obvia de tales incursiones de ataque es el objetivo completamente abierto en el extremo opuesto del campo. Si el movimiento de ataque no llega a nada, el portero debe volver corriendo a su caja lo más rápido posible.
