La inhalación de alimentos en los pulmones, conocida como aspiración, puede causar complicaciones graves, especialmente si tiene una afección que hace que aspire alimentos o líquidos de manera regular. Según un artículo publicado en 2011 por "Critical Care Medicine", la aspiración es la principal causa de neumonía en la unidad de cuidados intensivos. Una pieza de tejido llamada epiglotis normalmente evita que los alimentos ingresen a los pulmones al cubrir la tráquea o la tráquea, mientras está tragando. De vez en cuando, accidentalmente puede llevar comida a la tráquea mientras come. Si está sano y tiene un sistema inmunitario fuerte, es posible que no tenga complicaciones por un incidente aislado.
Causas
Las dificultades para tragar, el estado cognitivo alterado, un reflejo nauseoso alterado o el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar su riesgo de aspiración. Las afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, que pueden provocar un estrechamiento del esófago o el tubo de alimentos, también pueden aumentar la probabilidad de aspirar alimentos o líquidos. Si tiene dificultad para respirar, tos, sibilancias o dolor en el pecho después de comer, es posible que haya aspirado alimentos. El bloqueo de un conducto respiratorio puede hacer que su piel se vuelva de color azulado debido a la falta de oxígeno. Si tiene una afección que le hace aspirar pequeñas cantidades de alimentos o líquidos con frecuencia durante las comidas, puede desarrollar tos con esputo maloliente, mal aliento, mayor dificultad para tragar, fatiga y mareos.
Complicaciones
La comida o los líquidos en sus conductos de aire pueden desencadenar una respuesta inflamatoria a medida que sus pulmones reaccionan a la sustancia extraña. Se puede acumular líquido en los pulmones si se bloquea un pasaje. Si se produce una infección, puede desarrollar neumonía bacteriana. Tener asma o enfisema puede aumentar su riesgo de desarrollar neumonía después de la aspiración. Las personas que fuman, los ancianos y las personas cuyos sistemas inmunes están debilitados por otras afecciones médicas son más susceptibles a la neumonía.
Diagnostico y tratamiento
Su médico puede saber si ha desarrollado neumonía por aspiración al escuchar sus pulmones con un estetoscopio. Él o ella pueden ordenar análisis de sangre o esputo, evaluaciones de deglución, una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para verificar si hay áreas anormales en los pulmones. Si ha desarrollado neumonía por aspiración, es posible que necesite hospitalización y antibióticos para tratar la infección. Si tiene una pieza sólida de comida alojada en los pulmones, es posible que deba extraer el objeto con un broncoscopio, un instrumento que ingresa a los pulmones a través de la boca para recuperar el objeto.
Prevención
Para evitar inhalar alimentos en los pulmones, tome bocados pequeños, mastique bien los alimentos y evite hablar o reír mientras mastica. Si tiene dificultades constantes para tragar alimentos sólidos, su médico puede recomendar una dieta blanda o una dieta líquida para mantener su ingesta nutricional y minimizar su riesgo de aspiración. Un sonido de gorgoteo cuando estás comiendo, dolor al tragar o tener la sensación de que algo está atorado en la garganta después de una comida puede indicar que estás aspirando. Si tiene síntomas de aspiración, consulte a su médico acerca de los cambios en la dieta que pueden reducir su riesgo de neumonía u otras complicaciones.
